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    進了五月，天氣一天比一天熱了。數百人挑著糧走在路上，累得氣喘吁吁。

    王宵獵騎在馬上，看著挑夫，心中有些猶豫。看他們的樣子，要不要就此歇了，等到下午日涼了再走。如此趕路，有人發病可就不好了。若是有騾馬車輛就好了，這樣人挑，效率實在太低。只是這個時候哪里找牲畜？兵災之后，哪怕有些騾馬幸存，也早就都被吃掉了。

    把曹智嚴叫過來，王宵獵道：“看挑夫勞累，天上的日頭又大，是不是歇一歇？”

    曹智嚴搖頭：“現在離著中午時分還遠，哪里就能歇了？小舍人，此時切不可心軟！要是讓這些挑夫拿捏住了，他們更會偷奸耍滑！”

    王宵獵道：“可我看有人搖搖晃晃，一個不小心，倒斃路上可如何是好？”

    曹智嚴道：“還能怎樣？若有人倒斃，就在路旁燒化了，骨殖讓人帶回去就是。”

    聽了這話，王宵獵一時無語。曹智嚴說的殘酷，或許正是這個時代的日常。甚至勞動權利保護，什么人的性命寶貴這種話，此時說給誰去？出來賺錢，死了是自己的命不好，怪得誰去？

    宋朝受到佛教的影響，火化非常流行。民間的火化率，一般有兩三成，人們早已見怪不怪。便如水滸傳中武大死后，便就是燒化了，吏人留下骨殖而已。曹智嚴本是僧人，自然熟悉。

    想了好一會，王宵獵點了點頭：“也只好如此了。不過中午休息了，讓人煮些綠豆，路上讓挑夫喝些湯水。我們雇人出來，還是讓他們賺了錢，平安回去的好。”

    曹智嚴答應，自去安排人。

    王宵獵看人群里，一個強壯漢子，挑了一擔糧甚是輕松，搖搖擺擺。旁邊一個身形瘦削的人，穿的衣衫頗大，空著手隨著他走。在一眾挑夫里面，看起來頗為怪異。

    等曹智嚴回來，王宵獵指著問道：“那邊兩人看起來十分奇怪。怎么還有一人空手？”

    曹智嚴道：“那是母子二人，穎昌府人氏。因去年兵禍，流落到蔡州。見我們雇人挑糧，那兒子自來應募，要帶著母親回鄉去。軍中不好有婦人，便讓他母親換了男裝，與我們走在一起。”
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