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    說起晚清四大名稱，常見的說法是“曾、李、左、張”，但實際上，在早期張之洞尚未揚名之時，四名臣的說法其實是“曾、左、李、胡”。

    論此時名望，胡林翼此人更要排在曾、左、李之前。

    而且胡林翼是少數同時被教員和常校長兩人推崇的偉人。

    只不過前者主要看重的是他的民族氣節，后者主要看重的是他的官場權術。

    教員“潤之”的字，便是取自胡林翼的“潤芝”的號，足可見在他心中的分量。

    1860年，漢人地主武裝已經完全控制了長江流域，這引起了清廷的猜忌。

    借“樊燮事件”，咸豐皇帝下詔要求“就地正法”左宗棠。

    左宗棠在湖南六年的努力，用潘祖蔭的話說“此天下所共見”，而朝廷見到官文的一紙奏疏，便下詔“就地正法”，實令漢員寒心。

    在這生死攸關之際，曾國藩、胡林翼、李鴻章等人表現出了湘、淮、楚三軍同氣連枝的一面，三人一起來到安徽宿松，并公然接納逃犯左宗棠，以此終迫使咸豐讓步。

    他們在宿松一共住了二十余日，肅清外人，日夜商討了一些不可言明之事。

    可以說，這是距離中華民族近代史翻開新篇章最近的一次。

    根據左宗棠后人左景伊所著的《左宗棠傳》記載，當時這幾人所議之事，正是關于改天換日的內容。

    而首議者，就是湖北巡撫胡林翼。

    他直言：“天下糜爛，豈能安坐而事禮讓?當以吾一身任天下之謗!”

    左宗棠也認為當今天下滿人治國已腐朽不堪，洪楊內亂之后粵匪也已不足為懼，正是厲兵秣馬，問鼎天下之時。

    實際上，在簡又文《太平天國全史》、肖一山《清代通史》、張家晌《左宗棠：近代陸防海防戰略的實行家》、稻葉君山源《清朝全史》等書中，都有一則無法考證的傳言。

    早在洪楊之亂初始，太平軍攻克長沙之時，左宗棠便認為“當今國事敗壞已極，朝廷上下相蒙，賢奸不分，對外屈膝投降，內部貪污腐化，外敵侵略無已。”

    左宗棠嘗投奔太平軍，“勸勿倡上帝教，勿毀儒釋，以收人心……不聽，左乃離去，卒為清廷效力。”

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