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    聽了沈穆清的話，沈箴眼底閃過笑意。

    沈穆清看著，在心里嘆了口氣，笑著和沈箴說起過年的事來：“……和姨娘商量過了，喝了臘八粥就開始置辦年事貨了……家里的人雖然少，但過了初五閔先生那里、袁大人那里只怕都要走動走動，家里還是要擺幾天酒席……吃食都好說，就是脂坊那邊的溫棚里養的盆景要早定下來，聽說他們過了臘月十二就歇業……”

    沈箴聽著點，道：“你也去問問靜姝有什么喜歡的？她畢竟是在他鄉為異客，你要好好的招待才是。”

    “已經問過了。”沈穆清笑道，“說是讓我多訂幾苗水仙。我想這幾天金錢桔也應該結果了，也訂了幾盆，準備放在花廳里。”

    兩人斷斷續續地說著閑話，沈箴寫了七、八頁大紙也有些累了，沈穆清叫了小廝進來服侍沈箴冼手，又親自幫著收拾了書案。沈箴更衣出來，沈穆清又親自奉了茶，這才提起去廟里的事：“……太太的長明燈一直多虧廟里的師傅們照顧，馬上要過年了，我想親自去一趟，舍些米油棉匹什么的。平日里雖然沒有少人家的香油錢，可這對面道一聲謝和只給錢還是有點差別的！”

    沈箴聽了神色一頓，嘆道：“你定個日子吧。我和你一起去。”

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    大雄寶殿里香火裊裊，菩薩恬靜的面容隱在其中，更添了幾分神秘感。

    沈穆清跟在沈箴的身后，恭恭敬敬地給菩薩叩了三個頭，然后上前扶了沈箴。

    廟里的主持早已在一旁恭敬，大家說了些客氣話，主持又領著沈氏父女去看了給李氏點的長明燈。

    黃油里浸泡著一圈一圈看不清楚顏色的線繩，粗若手指，依在盆邊的燈芯搖曳不止，卻依舊明亮溫暖。

    沈箴看著一怔。

    主持已示意一個身材粗壯的尼姑把長明燈重新吊起來：“施主放心，我們這里的長明燈，燈油足，燈芯粗，刮風下雨也不會熄……”

    沈箴望著被徐徐吊到半空中的長明燈，嘆了一口氣，對沈穆清道：“你陪我去后院走走。”

    如今正是寒冬臘月，后院的樹木早已凋落，只留下孤零零的枯杈。

    沈箴緩緩地走在青石路上。

    “一眨眼，太太都已經過世五年了。”沈箴的聲音有些呆板，“時間過得真快！”

    沈穆清上前一步，和沈箴并肩而行。

    “是啊！”她語帶回憶，“我在太太跟前長大，‘音容宛在’這四個字，最能體會。”

    沈箴沒有作聲，停下腳步，打量著身邊的一塊碑塔。

    沈穆清跟著望過去：“也不知道是什么時候留下來的……如今連碑文也看不清楚了——只怕是那砌碑塔的人也沒有想到。您說，要是那砌碑塔的人早知道這碑文有塔遮風擋雨也一樣會遭到風化，會不會不去砌那碑塔呢？”

    沈箴望著女兒有些嚴肅的目光，淡淡地笑了笑，轉身走進一旁的小徑。

    沈穆清跟了上去：“以前我和太太到廟里上香的時候，看到那些被風化了的碑塔，也問過太太。”

    “哦？”沈箴轉過身來望著沈穆清，“太太是怎么說的呢？”

    “太太說，”沈穆清眼底全是肅穆，“砌碑塔的人自然也知道這碑總有一天會被風化，這塔總有一天會坍塌，可不能因為這樣就不去砌碑塔，因為，砌了碑塔，總可以讓風化的時候來的晚一些。很多事情，早已注定，我們只不過是讓他來的晚一點。只不過是在它來之前為自己尋找一個不后悔的時光而已。”

    “太太一向喜歡和你說舊事。”沈箴轉身撥開伸到小徑上的枯枝繼續向前走，“那你可曾聽太太提起過在龍安府的艱辛！”

    “提過！”沈穆清聲音苦澀，“可太太提起來的，除了龍安府的艱辛，更多的是留戀和淡淡的甜蜜。太太還說，如果當年她沒有追上去，不知道老爺會不會安安心心地在龍安府從頭再來……”

    沈箴呆住，面無表情地望著橫落在小徑上的枯枝，久久沒有作聲。

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    從廟里回來，很快就到了年關，家里的事多了起來。

    沈穆清斷斷續續地從常惠那里聽到一些消息。
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