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    “‘塞外極目望故鄉，未見長城萬里長，空盼飛鴻傳書至，悲向蒼天呼斜陽。古箏哀奏清秋節，鐵人無淚亦凄惶。但使此身能報國，天涯何處不蘇杭？’”吟詩的聲音清越激揚，如金石相撞，“別山兄，多謝相贈。”

    說話的人是王清。

    “蘇武牧羊，流芳千古。白宜兄即將出使八河，千言萬語不能盡，只有作此‘蘇武牧羊’圖與君勉之。”說話的是閔先生。他的聲音幽遠悵然，卻隱隱含著企盼。

    白宜，是王清的字。

    沈穆清不由抬瞼望了一眼背手立在沈箴身旁的王清。

    他雖然個子中等，相貌平常，卻有一雙炯炯有神的眼睛，顧盼之間神彩飛揚，使他平凡的相貌立刻帶了七分的灑脫。

    “國家值此大難之際，正是我報效社稷之時。”王清笑道，“現在又有沈老爺的及時雨，此去八河，白宜定當肝腦涂地，死而后己，不讓蘇武專美于前。”說著，朝沈箴和閔先生拱了拱手。

    閔先生上前一步攜了王清的手：“白宜兄，真壯士也！”

    王清淡淡地笑，握住了閔先生的手：“別山兄，仗節死義，正在今日。”

    沈箴大笑，朝一旁的沈穆清使了個眼色：“拿酒來！”很是豪爽的模樣。

    沈穆清不由在心底暗暗嘆了一口氣。

    王清今年才二十七歲……還是血性未消的年紀，難怪被袁瑜推薦出使八河……難怪看了閔先生的一副畫就熱血沸騰……如果站在自己面前的人換成了蕭颯，不知道又將是幅怎樣的光景……

    她屈膝行禮出了門，吩咐英紛去將戴勝輝送來的遼東高梁酒送到書房里去……這個時候，只有這樣的烈酒才能表達王清壯士斷腕之心。

    ******

    送走王清，閔先生和沈箴又在書房里密談良久才告辭。

    閔先生一走，沈穆清就迫不及待地走了進去。

    沈箴望著女兒清瘦的容顏嘆了一口氣，主動告訴她商議的結果：“……朝廷雖然讓王清出使八河，但錢、物、人一律沒有。王清已有心理準備，他變賣了家產買了許多奇珍異寶準備帶給未果做為禮物。我承諾王清，他所買的奇珍異寶的銀兩由蕭家出，大約值個十來萬兩。并且按照他的要求配一些武林高手做為他的隨從跟著他出使八河。”

    沈穆清點頭：“如果能夠成功，王清也可以名垂青史了。”

    沈箴很是贊同她的觀點：“如果不是這樣，僅是錢財，怕是難以打動王清的心。”

    “蕭家給了二十萬兩銀子，我看不如全給了王清。”沈穆清沉吟道，“如果萬一，他家里人也有個依靠。”

    “我也是這么想的！”沈箴神色肅然，“蕭詔不是想見我嗎？就約在明天上午吧？王清所提的一些要求，比如說找武林高手相隨，蕭家要早做準備才是。”

    沈穆清點頭：“我讓百木給蕭大老爺下貼子吧！”

    沈箴點點頭：“記得把閔先生也約上——我畢竟已經賦閑在家了，有些事，還需要他去辦！”

    沈穆清笑著應了，見沈箴這幾天忙來忙去的，關切地道：“能做的我們都做了，老爺您也歇歇吧！”

    沈箴望著她卻是欲言又止。

    沈穆清心里有一種不好的感覺。她正色對沈箴道：“老爺，不管是好消息還是壞消息，您一定要對我直言——總比我從別人那里聽來的好！”

    沈箴見她如此聰慧，長長地嘆了一口氣，笑道：“你這孩子。”思忖了片刻，還是將話說了出來：“閔先生跟我說，今上已同意由梁伯恭繼承定遠侯的爵位……圣旨這兩天就會到。”

    沈穆清松了一口氣：“這樣一來，幼惠應該可以順利地嫁給魏家十三少爺了吧！”

    沈箴微微點頭，猶豫道：“還有一件事……”
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