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    沈箴換了件嶄新的寶藍色五福捧壽妝花直裰見了時靜姝。

    時靜姝按照內侄女的禮數給沈箴請了安，問了好。

    沈箴請她坐到了下首的太師椅上。

    沈穆清親自給她上茶，

    沈箴就問了時子墨的近況：“每天早上什么時候起來？飯用得可好？有沒有什么地方感到不舒服的……”

    時靜姝恭敬地一一答了，又問了問沈箴的身體狀況，最后拿了一封信來給沈箴：“祖父讓我給伯父的。”

    沈箴收下了信，又和時靜姝說了幾句“不要拘束，當自己家里一樣”的客氣話，就讓沈穆清帶著她去了綠蘿院。

    時靜姝對綠蘿院里淡雅的布置非常喜歡，沈穆清讓綠蘿院的粗使婆子來給時靜姝請了安，又領著她前前后后走了一圈，柳媽媽帶著箱籠過來，大家互相見了禮，約定好了吃晚飯的時間，沈穆清就告辭了——得把空間留給時靜姝主仆。

    她剛走出綠蘿院，陳姨娘就急匆匆地走了過來。

    沈穆清一怔，陳姨娘已附耳道：“老爺請姑奶奶快去趟書房。”

    她不知道出了什么事，跟著陳姨娘疾步去了書房。

    書房的大書案前正攤著一封信，沈箴面色沉重地在屋子里踱著步子。

    看見沈穆清進來，他沉聲吩咐陳姨娘：“讓人都到外面守著，沒有傳喚，不許進來。”

    陳姨娘一怔，應了聲“是”，遣了屋里服侍的小丫鬟，自己幫著沈箴父女關上了書房的門，守到了院子外面。

    沈穆清看著這陣式，心里發慌。等陳姨娘一走，她急急地問道：“老爺，出了什么事？”

    沈箴沒有作聲，指了指畫案上的信：“靜姝帶來的，你看看。”

    沈穆清三步并用兩步走到了畫案前，拿起信讀起來。

    信是時子墨寫給沈箴的。主要內容是說自己一時考慮不周，鼓勵時靜姝讀書做文章，以至于耽擱了她的終身。如今他年事已高，時靜姝卻依舊孑然一身，所以想把時靜姝托付給沈箴，讓沈箴把時靜姝留在京都，不要再回南京了。如果可以，最好幫著找個好人家嫁了，也算終身有托了。如果實在是沒有合適的，請沈箴臨終前娶了時靜姝，讓她百年之后，也有個供奉牌位的地方。

    信里言辭懇切，辭詞悲婉，一看就知道是在心情十分傷感的情況下寫的。

    不僅如此，信里還有一份時子墨按了手印、加蓋了私章的“說明書”。說自己把時靜姝托付給了沈箴，以后婚喪嫁娶，均由沈箴做主，時家的人不得干預。

    沈穆清驚愕地望著沈箴。

    沈箴苦笑：“我擔心的事果然發生了。”

    沈穆清心里很不是滋味，默默地望著時子墨的信，說不出一句話來。

    在南京的時候，時靜姝進進出出仆婦成群。就是穿了男裝去茶市，也家丁小廝前呼后擁……難怪這次來，只帶了兩個貼身的丫鬟和她的乳娘柳媽媽并十來只箱籠。

    “穆清，”沈箴斟酌地道，“我想問問你的意見？”

    沈穆清有些驚訝地望著沈箴。

    “難得你們投緣！”沈箴沉吟道，“而且靜姝也是個能干的人。把她留下，你也有個做伴的人……”

    原來是擔心她不同意！

    “老爺多慮了。”沈穆清笑道，“我只是沒有想到，時家的人真的容不下靜姝姐……”語氣里已有幾分噓唏，“正如您所說，如果她能留下來，我也有個做伴的。”

    沈箴點頭，欣慰地笑道：“那我就給時大人回信！”
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