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    沈穆清把家里過年的準備跟沈箴說了說，沈箴只是聽著，最后如往常一樣輕描淡寫地說了句“你看著辦就是”，然后低下頭去，繼續看他的書。

    望著沈箴滿頭銀絲，沈穆清不禁無奈地嘆了一口氣。

    這樣的逃避，不知道什么時候才能恢復斗志！

    出了沈箴的睡房，她看見了正在屋檐下徘徊的歐陽先生。

    相比沈箴出事的時候，歐陽先生也顯得蒼老了不少。

    “姑奶奶，您來看老爺啊！”歐陽先生笑著和她打招呼，語氣中流露一絲尊敬。

    這段時間，沈穆清的所作所為他都看在眼中，有時也不免為她的命運嘆息。

    沈穆清恭敬地朝著歐陽先生福了福，笑道：“先生來看老爺的嗎？”

    歐陽先生眼神一暗，，猶豫半晌，輕聲地道：“我是在這里等姑奶奶！”

    沈穆清見他這樣子，定是有大事要和自己商量，遂和歐陽先生去了花廳。

    兩人坐下，丫鬟上了茶，掩了門，沈穆清肅然地道：“不知先生找我何事？”

    歐陽先生思考了好一會，才道：“過完年，我想回老家去……”

    沈穆清愕然。

    歐陽先生眼角微濕：“老爺與我有知遇之恩，我本不該這個時候辭去……只是家中老妻已是知天命的年紀……我總要回去陪她幾日。”

    少小離家老大歸，鄉音無改鬢毛衰！

    沈穆清很能理解他的決定。

    “先生定了歸期沒有？”

    歐陽先生搖頭：“我實在是不好在老爺面前開這個口。”

    留的住人，也留不住心。更何況，歐陽先生的年紀也不小了，是該回去享享清福了。

    沈穆清沉吟道：“要不，等過了年，我跟老爺說吧！”

    歐陽先生無語地朝著沈穆清揖了揖，低聲說了句“慚愧”，轉身離開。

    沈穆清一個人坐在花廳里靜靜地待了好一會兒。

    抄家抄走了一部分，大理寺說是把東西歸還了沈家，沈家真正得到的還沒有原來的十分之三，打點王公公那里又去了一大塊。沈箴停職，俸祿依舊發，可這畢竟是杯水車薪。家里的經濟狀況，的確是大不如前。但不管怎樣，歐陽先生跟了沈箴一輩子，臨老了，雖然不能衣錦還鄉，可也不能就這樣空手走吧！更何況，他還是知道白紙坊那邊情景的人……

    沈穆清站起來，吩咐丫鬟叫百木幫她備車。

    自從那天沈穆清把百木留在身邊后，大事小事的一直在用他，梁季敏幾次委婉地提起，想讓他重新回去給他當隨從，她只當是聽不懂，沒理會。百木是做過沈箴身邊人的，眼孔自然也就跟著大了些，根本不愿意跟著沈季敏和他那些只知道吟詩作畫朋友的小廝們在一起吹牛，自然也裝不知道的，不是應了沈穆清的差事出門在外，就是縮在家里睡大覺。

    很快，丫鬟就來回話，說：車備好了。

    沈穆清回屋披了件披風，讓跟回來的英紛和明霞在屋里等她，一個人去了二門。

    百木正拿著個馬鞭有些百無聊賴地等著，看見沈穆清一個人出來，怔了怔，但還是很快神色一肅，搬了腳凳放在馬車旁。

    沈穆清看了看周圍立著小廝，低聲道：“你隨我去就行了——其他的，留在家里。”

    百木還要說什么，沈穆清已自己踏著腳凳上了車。

    他想了想，最后還是照著沈穆清的要求坐到了車轅上。
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