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    馮氏坐在臨窗的大炕前透過窗欞朝外望，只見白茫茫的靈室里人來人往，唱喏聲連綿不斷，她不由輕輕嘆了一口氣，回頭對立在身邊的王溫蕙道：“真是想不到，親家丟了官位，親家太太的這喪事還能辦得這樣熱鬧——到底是做過首輔的人。”

    “是啊！”王溫蕙微微地笑著，想到前日回家時聽到父親的那聲感嘆——“李氏死的可真是時候啊……”

    蔣雙瑞卻跺了跺腳：“娘，這屋里冷，祖母的壽筵也要開始準備了。要不，讓大嫂服侍您先回去，我和幼惠守在這里？”

    一旁的梁幼惠連連點頭：“是啊，娘，這里有三哥、二嫂，還有我……我們都會照顧三嫂的。”

    馮氏沉思了片刻，道：“好吧！我和你大嫂先回去，你們在這里守著，看看有沒有地方幫得上忙的。”

    她和汪媽媽打了聲招呼，領著王溫蕙回了梁府。

    梁幼惠在屋子里坐了一會，斷斷續續地有探喪的女眷安排到了這里，都是她不認識的人。有人看見她，問：“這是誰家的姑娘？長得可真是富態！”

    蔣雙瑞和她們寒暄著，幫著沈家招待她們。

    梁幼惠躲在蔣雙瑞的身后，很是不安。

    她小聲地道：“二嫂，我，我要去找三嫂。”

    蔣雙瑞小聲地安扶著她：“你三嫂在沈大人屋里勸沈大人呢！你別吵她。”

    梁幼惠扭著身子應了一聲“哦”，一個人坐到了屋子的角落。

    廂房的人越來越多。大家都是京都官面上的人，平常婚喪嫁娶也常遇到，聚在了一起，自然是說些東家長西家短的事。

    有人嘆道：“死得可真不是時候……早幾天，一品誥命夫人風光大葬；晚幾天，沈老爺出了獄，夫妻見一面……真是命苦啊！”

    沈箴現在沒有官職了，大家都稱他沈老爺。

    “誰說不是……”有熟悉李氏的婦人唏噓道，“那樣精明能干的一個人，偏偏臨到老了，膝下沒個成年的兒子。”

    大家紛紛議論起沈箴夫妻的經歷來。

    有人低聲道：“你們說，沈老爺會不會東山再起啊？說起來，他遇到這樣的事也不是一次、兩次了。”

    “我看玄！”有人道，“畢竟是這么大年紀的人了，受了牢獄之災，又遭喪妻之痛……能無痛無病的就不錯了。”

    也有人道：“我看著有可能。要不然，皇上怎么到如今也沒有定罪啊！”

    又有人道：“你們看見他們家小公子旁邊的那個年輕婦人沒有？說是沈大人的妾室。說起來，沈大人這人真不錯……要不是沒有子嗣，也不會納了這一房了。”

    “有沒有人知道如今內宅是誰當家呢？”有人問道。

    “你問這做什么？該不是沈老爺犯糊涂，讓姨太太當家吧？”

    “不是，不是！”問話的人道，“你們也知道，我家有個姑子，今年三十歲了，一直沒有嫁人，要是有這緣份，我倒想幫著沈大人牽牽線。”

    “不是說你姑子定了三次親，死了三個男人，有克夫的命嗎？說給沈大人，不太好吧？”

    “你聽誰胡說？那是造謠……”

    梁幼惠望著眼前爭得面紅耳赤的婦人，悄悄地走出了房門，蹲在院子旁一棵冬青樹邊發起呆來。

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    沈穆清放下手中的藥碗，遞了杯清水給沈箴讓他漱了漱口。

    “歐陽先生請閔先生看了日子，擇了九月十八破土安葬……”
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