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    晚上，梁季敏來接沈穆清。

    李氏讓她回去：“事已至此，再擔心也沒有用。如果有了消息，我會讓人去告訴你的。”

    沈穆清望著放在炕頭的樟木箱子，又望著燈火輝煌卻沒有一點點聲響的屋子，拉了梁季敏到屋外商量：“歐陽先生到現在還沒有回來。我想留下來陪太太等著。你先回去吧！”

    梁季敏滿臉猶豫：“那祖母那里……”

    “你就照著我的話對祖母說吧！她不會責怪你的！”

    梁季敏望著滿臉堅毅的沈穆清，又想到太夫人讓他們問清楚沈箴為何下獄的事，他遲疑了一會才喃喃地道了一聲“好吧”。

    送走了梁季敏，沈穆清拍了拍面頰，然后折回了李氏的屋子。

    李氏看見她一怔，皺著眉道：“你怎么還沒有走？季敏呢？”

    沈穆清微微垂了頭：“季敏讓我在這里陪您——說祖母那里，有他呢！”

    李氏望著女兒面頰上的兩團紅云，終于露出了今天的第一個發自內心的笑容。

    晚上，母女倆并肩而臥。

    “……那年老爺被貶到了四川的龍安府做縣丞。那可是個我連聽都沒有聽說的過的地方。老爺把家傳的三塊硯臺當了五百兩銀子留給我，頭也不回地走了。我在家里哭了一天一夜，想著山迢水長，要是有個萬一，豈不是再也見不到了。第二天一早就我追了去……跟著老爺在龍安府過了六年。吃的是鹽菜，喝的是井水，穿的是粗布，用的是陶罐，你銀哥當年就是在那里出生的……”李氏述說的往事，聲音里沒有痛楚，只有淡淡的甜蜜，“還以為再也回不來了……沒想到，第七年，老爺就升了綿州知府，在綿州知府的任期還沒有滿，就因當時的四川布政使王大人暴病而亡升了四川布政使……我就常常想，要是當年我沒有追去，老爺會不會安安心心地在龍安府做縣丞，一切從頭開始……”

    往昔的這些苦難就如藥，治療著李氏今天的不安和恐懼，給她度過難關的信心和希望。

    沈穆清緊緊地抱著李氏：“是啊，老爺不會有事的。我還記得小時候您給我說過，說有一次老爺被貶到一個什么地方去了，結果人還沒有起啟，圣旨就到了，老爺不僅沒有被黜，而且還升了官。”

    李氏緊緊地捏著女兒的手，笑道：“是山東布政使——那地方產蘋果。”

    “嗯！”沈穆清點頭，“聽說那里還可以看到海，是真的嗎？”

    “不是沒去成嗎？”李氏聲音里透著笑意，“我也不知道有沒有海。不過，有一次老爺從工部拿了堪輿圖回來，我看著，好像有海，就在它隔壁的樣子！”

    兩個人東扯西拉，眼看著天色發白。

    陳姨娘進來服侍李氏起床。

    她看上去容顏憔悴，應該也是一夜沒睡。

    李氏見了心里一軟，讓她回去休息：“……你照顧好大舍就是了，我這邊，還有貼身的丫鬟婆子。”

    陳姨娘一聽，眼淚嘩拉拉地就流了下來：“太太，你得想想辦法啊！老爺年紀大了，哪里還能受這樣的罪！他要是有個三長兩短的，我們可指望誰啊？”

    李氏眼神一暗，悵然道：“我知道，我知道。”

    “還有，那歐陽先生還沒有回來，誰知道他都在外面干了些什么？”陳姨娘面露恐慌，“我看，您還是派個悌幾的人吧！免得我們摸頭不知腦的被這些下人給騙了。要不，把我弟弟叫回來幫著打點打點？”

    沈穆清聽著，就想起陳姨娘的經歷來。

    她做姑娘的時候父親曾經被貶過，世態炎涼，也曾見過，所以才這樣擔心和害怕吧！

    沈穆清忍不住開口安慰她：“姨娘別害怕。那歐陽先生跟了老爺三十年，也是風里來雨里去的，要是只為榮華富貴，早就走了，不會等到今天。”

    李氏直點頭，陳姨娘的神態間這才放松了些。
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