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    謝敏夫人笑道：“你們哪里知道。那韓大人活著的時候，極其吝嗇，連點燈都怕多了根燈草的，就更別說是救濟家里的窮親戚了。倒是韓夫人，常常拿些銀子回去買祭田，修家祠。所以韓大人死了，他家里沒有一個人為他出頭的?！?

    年過六旬的胡信夫人雙手合十，念了一聲“阿彌陀佛”，道：“這也算是善有善報了?！?

    柳進的夫人年紀最小，不過二十七、八歲的年紀。她聽著，“撲哧”一笑，道：“我倒想起一個笑話來。”

    大家的目光就全都落在了她的身上。

    她咳了一聲，笑道：“一人娶一老妻，坐廳時，見面多皺紋，因問：汝有多少年紀。婦人答：四十五、六。夫問：婚書上寫三十八，依我看還不止四十五、六，可實對我說。婦人答：實五十四歲。夫再三問之，妻只以前言對。上chuang后更不過，夫心生一計，道：我要起來蓋鹽甕，不然被老鼠吃去。婦道：倒好笑，我活了六十八歲，并不聞老鼠會偷鹽吃。”

    柳進夫人話音剛落，幾位夫人、滿屋的丫鬟媳婦個個忍俊不住笑了起來。特別是那胡夫人，笑得眼淚都出來了：“你這孩子，說話也特利了些?！?

    “夫人有所不知，”謝敏夫笑得喘不過氣來，“那韓夫人比陳待講，要大上七、八歲……”

    “哦，還有這種事！”這下子，就連正襟危坐的秦瑋夫人都來了興趣。

    柳進見大家都一副側耳傾聽的模樣，平息了一下吸呼，笑道：“不僅如此，她和韓大人二十幾年夫妻，并無一兒半女的……”

    這下子，大家都來了興致，七嘴八舌地議論來。

    沈穆清就看見珠璣躡手躡腳地揭簾而入，朝著她直眨眼睛。

    沈穆清不動聲色，低低地在李氏耳邊道：“珠璣找我。我讓她管著席面上的器皿——我要去看看?！?

    李氏輕輕地點了點頭。

    沈穆清就輕手輕腳地出了敞廳。

    珠璣立刻機靈地跟了上去。

    沈穆清沒等她站穩，就低低地道：“怎樣了？”

    也許受了職業的影響，她不喜歡自己目前這種對李氏病情沒有把握的無力感，她要掌握一切能掌握的，以保證那些意外來臨的時候自己的生活不會被搞得面目全非。所以她一直想找劉先生問清楚到底是怎么回事，可惜幾次都錯身而過，沒有和劉先生單獨接觸的機會。想到今天在這情況，他可能會來，特意讓珠璣去前院打聽。

    珠璣笑著點頭：“劉先生在花園的藕香堂水榭喝茶——國子監的祭酒林大人也在?！?

    “走！”沈穆清只覺得一刻也等不得，匆匆朝前走。

    珠璣見窗外越下越大的雪，忙跑到西廂房把沈穆清的披風拿在了手里。

    可等她出來的時候，沈穆清已不見了蹤影。她看著依舊立在一旁的盈袖和步月，困惑地道：“誰跟在姑娘身邊呢?！?

    盈袖不語，步月怯怯地道：“沒，沒有人跟著……我們以為姑娘要和你出去……”

    珠璣跺了跺腳，低低地抱怨了一聲“英紛，看你教出來的好丫頭”，然后一溜小跑著去了藕香堂。

    ******

    丹參、當歸、茅根、車前子、澤瀉……幾個字像走馬燈似的在沈穆清的腦海里旋轉。碧綠色的葉子，刺目的白雪，朱紅色的欄桿，藍綠色的屋檐，都在撲面而來的寒氣中紛紛向后倒去……
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