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    送走了沈月溶主仆，落梅和珠璣歡天喜地跑了進來：“姑娘，姑娘，老爺升了，老爺升了！”

    “什么老爺生了！”沈穆情心里“怦怦”亂跳，卻不敢往某個事情上想，只能嬉笑道，“你胡說八道些什么？快站穩了，好好的說話。”

    落梅這才驚覺自己失禮，喘著氣：“老爺升遷了，正在福澤堂接圣旨呢！”

    “你可聽清楚了！”沈穆清生怕是自己日有所思夜有所夢因此生出了幻覺。

    “聽清楚了，聽清楚了！”落梅再也沒有平常的持重，笑嘻嘻地道：“說原來的內閣首輔、文淵閣大學士、吏部尚書時大人因年事已高致仕，由我們老爺接任時大人入直文淵閣，任內閣首輔，還掌戶部的事，加封太子太保。”

    沈穆清不由雙手合十，向天作揖，念了一聲“阿彌陀佛”。

    看來，這次的政治斗爭中，沈箴贏了。

    “走！”沈穆清笑遂顏開，“我們去太太那里討賞去。”

    落梅和珠璣聽了，都掩嘴而笑，英紛聽到動靜已跑了出來，叫嚷著：“姑娘偏心，帶她們倆個去，不帶我去。”

    幾個小丫鬟都探出腦袋，張著大大的眼睛笑望著她們。

    沈穆清笑道：“好，都去，都去。”

    小幾丫鬟們都笑嘻嘻地跑了出來，卻不象以前那種七嘴八舌地嘰嘰喳喳，只是望著她們笑。

    沈穆清不由暗暗點頭。

    看樣子，把孩子們交給英紛調教，是選對人了。

    她們一行人浩浩蕩蕩地去了朝熙堂。

    朝熙堂自然也得了消息，人人臉上喜氣洋洋，猶如過年。

    她前腳進了院子，田媽媽抱著大舍后腳就來了，兩廂人見了，自然是行禮問候又是一番熱鬧。大家一起進了屋，李氏頭戴著臥兔兒，手捧著琺瑯纏絲手爐正笑盈盈地倚在西次間臨窗的大炕前和陳姨娘說話：“……六錢一個的銀元寶，一等月例的每人四個，依次遞減。月溶那里，我別有賞！”看見沈穆清進來，她笑容更盛了，“穆清也得了信了！”

    沈穆清連連點頭：“我屋里的小丫鬟也要賞。”

    剛進府的小丫鬟是沒有月例的，按規矩有賞也沒有她們的份。不過，這是不同尋常的喜事，李氏笑呵呵地：“好，好，好，全都有賞。”

    陳姨娘掩嘴而笑，目光卻脧在湘蓮身上。

    湘蓮也望著陳姨娘笑，兩人一副眉來眼去的模樣。

    沈穆清看在眼里，冷在心上：現在各處一方，自然是相見盡歡。可一旦主仆的名份坐實了，一個是管人的，一個是被管的，哪里還有這番濃情蜜意。

    她微微地笑，道：“姨娘總往湘蓮身上瞧，可是看中了我這小丫鬟。”

    陳姨娘臉上的笑容微僵，語氣有些慌張地道：“沒，沒有。姐兒屋里的丫鬟，哪是我能指使得住的。”

    沈穆清就看見湘蓮臉上露出了微微吃驚的表情，旋即，這表情又變成了淡淡失望。

    我讓你叼我屋里的人！

    沈穆清笑厴如花：“看姨娘說的。你屋里的湘荷三天兩頭往我屋里屋，說是找湘蓮說話……看起來，你們主仆都和湘蓮也緣份。既然如此，湘蓮，從今日起，你就到陳姨娘屋里當差吧。”

    湘蓮一怔，但很快就反應過來，朝著沈穆清屈膝行禮：“多謝姑娘成全。我聽說姨娘屋里頭原也有個叫湘蓮的，就對這位姐姐十分的好奇，常拉著湘荷打聽著她的事。沒想到，還真能在姨娘跟著服侍。”

    陳姨娘聽了這番話，也微微怔愣了一下，然后臉上露出了破釜沉舟般無畏的表情。她走到李氏面前跪下，低頭道：“求太太給解紅這個恩典！”
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