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    那女子不過二十七、八歲的年紀，高大健美的身材，穿著白綾對襟襖，鴉青色素面馬面裙，露出穿著鴉青色雙面鞋的一雙天足。她雖然目有戚色，卻神色剛毅，完全顛覆了沈穆清印象中未亡人楚楚可憐的形象。

    見到沈穆清，她先是不卑不亢地行了個禮，然后淡淡地一笑道：“姑娘找我來，不知有什么吩咐？”

    沈穆清見她那堅強樣子，已心生好感，又聽她說話落落大方，更有了幾分結交之心。

    她請了常師傅的遺孀到炕上坐。

    常師傅的遺孀沒推辭，落落大方地坐到了沈穆清的身邊。

    待落梅上了茶，沈穆清也不客氣，把汪總管事先準備好的兩個銀元寶——各重二十五兩的雪花銀用汗帕包了遞給常師傅的遺孀：“因家母病著，不敢讓她也知道這事，所以才沒有親自去祭拜，銀子雖少，給哥兒姐兒做件衣裳穿。還請常家嬸嬸不要嫌棄。”

    常師傅的遺孀笑著接了過去：“那就多謝姑娘了！”眼眶中卻有瑩晶閃爍。

    沈穆清心里也不好受。

    這可是常師傅的賣命錢！

    一時間，兩人都沉默下來，只聽得見西次間那自鳴鐘滴滴答答的齒輪摩擦聲。

    “還沒問嬸嬸怎么稱呼呢？”沈穆清為了打破屋子里的沉悶，問了一個相對安全的問題。

    “我娘家姓陸，在家排行第六，你稱我六娘就是。”陸六娘的聲音里帶了一聲哽咽。

    “孩子們都還好吧！”沈穆清話一出口就后悔。

    父親去世了，孩子們能好嗎？

    她忙轉移了話題：“聽說你們這幾天就要回滄州去了，有沒有什么我可以幫忙的。”

    陸六娘深深地望了沈穆清一眼，道：“我們不準備回滄州去。”

    沈穆清愕然。

    “我雖然出身清寒，但也沒有種過田。讓我回滄州種田，只怕是收成還不夠雇人的費用。而且孩子大了，也要進學，回滄州去，私塾先生的學問也不如京都的好。”陸六娘細細地道，“威遠鏢局廚房里還缺個人，我灶上功夫還不錯。跟總鏢頭說了，暫時在局子里做廚娘，一個月也有一兩五錢銀子的入賬。房子是他原來在的時候買的，只圖糊個口，也夠了。”

    沈穆清見陸六娘頭腦清晰，對未來的安排即合理也符合她的實際情況，更覺得陸六娘不簡單。

    “常言說的好，遠親不如近鄰。六娘以后閑暇著，常來我們家走動走動。有什么事，互相也好照應著。”沈穆清真誠地道。

    陸六娘卻笑道：“姑娘不必自責。他是在河邊走動的人，總有一天要濕腳的。這也是求仁得仁，求義得義了。”話雖如此，語氣中卻是化不開的濃濃悲哀。

    沈穆清的眼淚一下子就落了下來，旁邊立著的落梅和珠璣、英紛也都紛紛掩面低泣。

    陸六娘卻笑著不停地安慰她們：“快別哭了，你們一哭，我這淚也止不住了……我這好好容易才想通……”

    大家又坐了一會，陸六娘借口家里有事，就要告辭。
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