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    沈穆清望著恢復了清冷的屋子，長長地嘆了一口氣，這才出了堂屋，揭了簾子的一角朝外望。

    天色已經完全暗了下來，屋外靜悄悄的，沒有點燈，也看不到人影，只聽得風吹竹葉的沙沙聲，掂腳遠眺，沈府內院隱匿在了一片黑暗中，偶有星星點點的燭火閃爍其間，寂靜得有些陰森。

    來的時候帶著兩丫鬟，走的時候總不能一個人回去吧……不僅是李氏那里不好交待，就是落梅和錦繡，不見了自己，只怕也要嚇個半死……既然沈箴囑咐了小廝們不允許靠近，那就是不希望這種事被人知道，所以最好也裝作不知為好……

    沈穆清忍受著屋外刺骨的寒風，繼續從門簾子縫朝外張望。

    好一會兒，她才看見三個黑影畏畏縮縮地走了過來。

    落梅耳邊墜著的紫金耳墜在微弱的光線中不時閃過一道金光。

    沈穆清松了一口，撩了簾子走了出去。

    “天色不早了，我們回朝熙堂吧！也免得太太等。”沈穆清一幅若無其事的樣子。

    落梅和錦繡應了一聲“是”，跟著沈穆清出了九思齋。

    沉香卻站在屋前的臺磯搔頭：“……怎么姑娘比老爺先進門，卻后出來……偏偏落梅姑娘卻讓我和錦繡姑娘什么也不要說，什么也不問……”

    “你在那里嘀咕什么呢？”突然有人拍沉香的肩。

    沉香嚇了一大跳，抬頭望去。

    眼前站的是個十七、八歲的小伙子，生得高大壯實，穿著一件嶄新的鸚哥綠潞綢直裰，正笑望著他。

    沉香松了一口氣，拍著胸口道：“這黑燈瞎火的，周哥哥想嚇死人啊！”

    這人叫周百木，是沈家管事周秉的小兒子，從小好動，跟著護院練了一身好功夫，在沈箴身邊做長隨。

    “生平不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。你怕什么？”周百木嘿嘿地笑，“我剛才看見你好像陪著姑娘屋里的姑娘……是誰啊？”

    沉香點頭，笑道：“一個是落梅姑娘，一個是錦繡姑娘！”

    “哦……”周百木很失望的樣子。

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    當沈穆清回到朝熙堂的時候，朝熙堂引起了短暫的騷動。

    有嚷著“姑娘回來了”的，有一路小跑去正屋報信的，也上前給她請安的，不管是哪種情況，大家的表情都是如釋重負的輕松起來。
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