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    “這樣最好！”杜姑姑直點頭，“只是老金銷上去不亮。”

    “等會我要去太太那里，到時候討些成色好的新金來就是！”

    兩人說說笑笑的話不能斷，又討論了幾句關于手帕的事，眼看著到了掌燈的時分，杜姑姑卻還沒有走的意思。沈穆清怕去李氏那里晚了，趕不上服侍李氏吃飯，正尋思著怎么開口，就見杜姑姑頗有幾分不自地問道：“不知道太太今天忙不忙，要不，我把這花樣子拿去給她看看！”

    沈穆清一向機靈，聞音知雅，笑道：“太倉老家的二太太去逝了，太太心里正不舒服著。”

    杜姑姑聽了，非常失望的樣子。

    “要是不打緊的事，可以跟汪媽媽說說。”沈穆清笑道。

    杜姑姑笑意勉強：“不，不用了。”

    沈穆清卻是心里一軟，想起自己當初在公司時……有些事，對那些有家庭背景的人來說是小事一樁，而對那些草根出身的人卻是難于登天。她不由道：“要不，姑姑跟我說吧！我瞅著機會跟太太提提。”

    杜姑姑猶豫良久，才吞吞吐吐地道：“我去看了我妹妹。她身體不好……我這幾年也攢了點銀子，想在外面置個宅子，把我妹妹接過去……只是她還在內務府里掛著名……想求太太給個恩典……”

    沈穆清暗暗吃驚。

    宮女除藉這件事，可難可易。就算是遇到了大赦，也要在內庭走些門路才成……現在杜姑姑要給她的妹妹脫藉，別說沈穆清了，就是李氏，只怕也不敢答應。除非求了沈箴。而且還要沈箴愿意擔這干系……可她杜涵就算是宮里出來的，對她沈穆清再好，只怕也沒有這個臉面要沈箴去為她活動。更何況，去年宮里就放了一批人出來，如果杜姑姑走得通內庭這一關，還用著來求沈家……而且現如今宮里復雜著，誰知道她妹妹到底是個什么情況，有沒有惹不上該惹的事，得罪了不該得罪的人……

    沈穆清還沒有幫人幫到把自己家人也給搭進去的程度。她含含糊糊地道：“姑姑這件事，也不知道我家能不能使上力……我找著機會問問太太，姑姑也看看還有沒有其他的門路不……”

    杜姑姑和沈穆清相處的時候久，又以一個下位者來觀察沈穆清，自然比這府里的其他人都知道沈穆清那看似坦誠親切表像下的精明能干，她也曾經不止一次地感嘆自己這個弟子的聰明伶俐。而這一刻，沈穆清的聰明伶俐全變成了一杯苦茶。

    她無奈地解釋道：“去年皇上得了皇長子，我妹妹在皇后面前服侍，沒想著出來。誰知今年春上，她得了個吐血的毛病，吃了幾副藥也不見好，她主子出面在太后跟前求了個恩典，住進了慈恩寺。寺里清苦，常年吃素，又缺醫少藥的，實在是待不下去了，這才想著出來……不管怎樣，姑娘總是幫我試一試……”說著，眉宇間竟然閃現出少有的哀求之色，“我一輩不忘姑娘的恩情。”

    ******

    沈穆清到朝熙堂的時候，李氏正和汪媽媽在說話：“……他不來，我們去。總不能讓人說閑話：弟媳婦死了，連柱香也沒去上。也不要講什么舊例了，讓林進財拿五百兩銀子做喪儀，再各家按二兩銀子一份買些土儀一并帶到太倉去，三姑六眷鄉親鄰里一人一份……”

    看見沈穆清進來，李氏放下了話茬，笑道：“杜姑姑回來了！手帕的事商量得如何了？”

    沈穆清給李氏請了安，拿出花樣子給李氏看：“想讓太太給點新金，好銷上去。”

    李氏看了，連連點頭，吩咐翠縷去拿二兩足金的金子。

    “用不著那么多。”

    “既是時興這個，你也給自己做塊手帕。”李氏不以為然，笑著吩咐開飯。
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