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    顧夫人和顧夕顏送走了崔寶儀，就站在守園的花圃前商量起崔寶儀租的那座院落起來：“瀟湘女學不辦了，這半邊院子也空了下來，正值夏季，賃也不好賃，我看不如索性把門鎖了算了。”

    給崔寶儀辦女學的景秀園和景和園在二十幾年前原本是一個大院子，叫秀和院，以玲瓏小巧而著稱，是顧府景色最好的院落之一，曾經是顧老太爺和顧老夫人的起居室。后來兩位老人家去世，顧朝容大了要分院，連夫人又生了顧夕顏，這才將秀和院一分為二給了兩位姑娘居住。如今到了崔寶儀手里，她又把兩個院子和在了一起，引了西角遠香湖的水進來，便得景致更加迷人了。人在其中，亭榭廊檻、飛虹潺溪、太湖奇石布局巧妙，綠蔭幽徑、蘿架藤墻、虬松柔柳隨處可見，景色淡雅秀美，一時無二。

    顧夕顏第一次見到院中的景致時，大吃了一驚，還以為自己到了江南拙政園。

    如果鎖了門，院子無人照料，很快就會雜草叢生，斷壁殘垣了吧！

    她心中生起可惜之感。

    顧夕顏也知道，顧夫人這樣做也是沒有辦法的。

    顧家今非昔比，根本就沒有能力去照顧它。

    她沉吟道：“如果母親信得過我，這院子就交給我來照料吧！”

    顧夫人一怔，苦笑道：“也好。那本來就應該是給你住的院子。”

    顧夕顏知道她誤會了，笑著解釋道：“我到不是想搬過去，實在是那里春有百花秋有果，如果人手安排得合理，到是可以收點銀子。”

    顧夫人目光一亮，忙拉著顧夕顏：“來，來，來，我們進屋好好談談。”

    顧夕顏回到勿園，已是掌燈時分，端娘和杏紅早就回來了，看見顧夕顏，端娘忙迎了上去：“姑娘這是去了哪里？吃了晚飯沒有？”

    “我在夫人那里吃的晚飯，”顧夕顏一邊讓墨菊給她換上輕松的大褂，一邊跟端娘說話，“您吃了沒有？”

    “沒，”端娘親手把顧夕顏換下來的衣裳掛到了屏風后的衣架搭腦上：“等著姑娘回來一起吃了！”

    顧夕顏換了衣服，坐到鏡臺前讓墨菊把她頭上梳的如意髻放開打成辮子：“您快去吃飯吧，吃完了我還有事和您商量。”

    端娘露出一個意味深長的笑容，在杏紅的陪同下急匆匆去吃飯去了。

    顧夕顏卻問正給她打辮子的墨菊道：“墨菊，我想給你贖身，你意下如何？”

    墨菊聽得怔住了，連辮尾的結繩都沒有系好就跪在了顧夕顏的面前，語氣惶恐地道：“姑娘，可是我做錯了什么，你直管訓斥，我馬上就改，求您別把我攆出去……”

    “你誤會了，我不是要把你攆出去，我是想讓你贖身。”顧夕顏笑著把墨菊拉了起來，“自由身不好嗎？這樣你就可以不用看別人的臉色過日子了……”

    墨菊神色緊張地搖頭：“姑娘，我沒有看誰的臉色過日子……我在顧府很好，求求您了，別把我給攆出去……姑娘，您就讓我在您跟前伺侯吧，我一定會忠心伺主的，求求您了……”
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