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    到了臘月中旬，海南連氏的少夫人帶著連家十四小姐突然來拜訪顧夫人。

    顧夫人臘黃的臉上止不住驚鄂，望了望顧夕顏，忙說：“快請！快請！”

    顧夕顏也覺得有點意外：“怎么這個時候來了！”

    夏國的春節比較講究，就是遠在千里之外的商人也會趕回老家去過節。除了二十四日要掃塵，大年夜晚貼春聯，正月初一大清早要放爆竹這類的，還講究到二十四小年至臘月三十不能隨意走親戚的規矩，現在連家竟然千里迢迢地來到盛京，并趕在二十四小年之前拜訪顧家，怎能不讓讓兩人感到驚訝。

    顧夫人忙喚人進來伺侯她梳頭，換了件銀紅色的半臂接待客人，起身走了幾步又覺得不妥，回身從床邊的一個小格里拿了一個手掌大粉彩的小瓷盒坐在鏡臺邊自己沫抹起來。

    顧夕顏見她再起身的時候，臉上雖然還是臘黃色的，但明顯的比剛才有光澤，人也顯得精神多了，并不是她想象中一眨眼就能掉下一層粉子的白粉，不由瞟著看了一眼放在鏡臺上的小瓷盒。

    顧夫人笑著解釋道：“這是同心坊的產的‘延顏’，據說是貢品，專為皇太后秘制的。前幾天我嫂嫂來看我，說我臉上的顏色太沉，就送了一盒給我。今天我也是第一次用。”

    顧夕顏端祥著她，點頭稱贊：“母親用了面色果然好了許多。”

    顧夫人欲言又止，嘆了一口氣。

    顧夕顏真誠地說：“母親的病也躺得太久了一些，等開了春，天氣暖和一些，不如我陪著母親去趟棲霞觀散散心也好。”

    棲霞觀即有醫姑治病，也有道姑做法事，顧夫人不管是真病還是心病去了都合適。顧夫人看了顧夕顏一眼，眉目含笑，親昵地拍了拍顧夕顏的手背，轉身出了房門。

    連家少夫人雖然稱是少夫人，實際上比顧夫人的年紀還要大上十歲，身材豐腴有度，皮膚白皙細膩，雖然眼角已有了細細的魚紋皺，可還是無損其美艷。她身邊跟著一個年約十四、五歲的少女，內面穿著一件油綠色繡著金色紋飾的褂裙，外面披著一件黑色的毛皮斗蓬，眉眼間和顧夕顏非常的象，都是冰肌晶徹的皮膚，清麗瑰秀的五官，高佻的身材，只是顧夕顏目光柔，笑容甜美，給人猶如鄰家妹妹的親切之感，而這位少女清目流盼，笑容矜持，給人端莊明艷之感，和顧夕顏站在一起，春桃秋菊各有風情。

    兩個人向顧夫人請了安。連家的少夫人立刻親熱地上前拉住了顧夕顏的手：“這是夕顏表妹吧，我是你連三嫂嫂。”

    顧夕顏忙客氣地喊了她一聲“三嫂嫂”。

    連夫人忙把一旁的少女拉到顧夕顏身邊：“這是你七舅的三女兒連芳華，在家排行十四，我們都稱她十四姑。”

    顧夕顏忙和連芳華打招呼。

    連芳華大大方方地喊了顧夕顏一聲“小姑姑”。

    幾個人互相見過了禮，連少夫人這才領著連芳華坐了下來。下人俸了茶出來，連少夫人身邊的人又大包小包地堆了半堂屋禮品，連少夫人這才說明來意：“芳華在海南郡也算得上小有才名，不過畢竟比不上盛京是天子腳下，皇城根兒。老爺聽說崔寶儀崔大姑借了貴府的地方開辦私學，想夫人引見引見，讓我這侄女拜在崔大姑面前學學本事……”

    顧夫人一怔，婉轉地說：“兩家是親戚，說這些話就太見外了。崔大姑雖然借了顧府的地方辦私學，但我長年深居內院，一年也見不到一次。但請少夫人放心，等老爺一下朝我就去稟了老爺，讓他親自出面給連姑娘辦這件事。”

    連夫人得了準信，又坐了一會兒，就帶著連芳華告辭了。

    顧夫人讓人收了禮物，滿臉疑惑：“海南郡的添香書院是熙照三大女學之一，連家怎么讓連姑娘跑到盛京來拜崔大姑為師？”
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