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    甄氏漆黑的眼睛直勾勾地盯著幔帳，張開嘴大喊，“母親……母親……疼啊……我疼……”說著話大口大口吐起血來。

    甄大太太正慌張，琳怡從丫鬟手里拿過軟巾子遞過去，甄大太太這才哆嗦著手去給甄氏擦血。

    甄氏吐了幾口血，仿佛氣息通暢了些，血紅的嘴唇嗡動著，“周……元景……你好狠……周元景……周元景……”眼睛越瞪越大，突然之間整個身體都沉了下去，腳開始在床鋪上踹著，踹著，最后一動不動。

    口鼻頓時又涌出些血水來。

    申媽媽顫抖著手去試探甄氏的氣息，不知是不是因為緊張，半天也試探不出來。

    甄二太太看不到甄氏胸口起伏，轉頭看甄大太太，“姑奶奶……姑奶奶……要不行了，這可怎么辦？”

    誰也不敢提換裝殮衣服上板子的事。

    甄氏直挺挺地躺在床上，滿臉都是血跡。

    周老夫人流著眼淚吩咐下人，“還愣著做什么，快打水給大太太清洗。”

    甄大太太也回過神，將屋子里看了一圈，“我家姑奶奶身邊的丫鬟都哪里去了？青柳、金翠呢？”

    甄二太太拉住嫂子，“嫂子忘了，青柳和翠兒已經嫁出去了，如今是桂圓和芝蘭。”

    說著話，甄氏床前的芝蘭出來道：“奴婢在這里。”

    甄大太太這才看到，當著周家人的面甄大太太不好相問，只吩咐芝蘭，“我家姑奶奶平素的衣裳呢？快拿來一件穿了，總不能就這樣見人。”

    芝蘭忙要下去拿衣服，人還沒走幾步，只聽外面有婆子議論，“桂圓姑娘撞墻了，看來是要殉主。”

    另一個道：“大太太也沒白疼她，大太太本來還要給桂圓和芝蘭兩個準備嫁妝，明年就將兩個姑娘嫁出去，誰知道偏出了這檔子事。”

    芝蘭就想起大太太對她和桂圓的好處，眼淚就掉下來，等到去了套間打開箱籠，看著大太太平素里穿的衣服，想起大太太讓她收拾箱籠時說的話，仿佛就是剛才的事，芝蘭茫然地抬起頭，看到小丫鬟、婆子都擠在門口向屋內張望。

    炕桌上還擺著幾串佛珠，芝蘭鼻子一酸，再想想死了的周姨娘和撞墻的桂圓，桂圓會不會是不聽申媽媽的話所以和周姨娘一樣……芝蘭這樣想著身上頓時生出寒意。大太太一死沒有人再回替她們說話，她們只能任人擺布。

    桂圓或許也是真的想死，至少這樣有面目去見大太太，還全了忠仆的名聲，她怎么就沒想到。現在她照申媽媽說的做，將來呢？她真的會有個好下場？

    現在沒有人敢上來幫她的忙，就是怕被牽連。跟著大太太去周姨娘屋里的就是她和桂圓，無論誰想知道昨晚到底是怎么一回事都會來問她。她真的要違心去撒謊，真的要大太太不明不白地死了？芝蘭想要逃卻不知道要逃去哪里。

    這么多人眼巴巴地看著，她卻要做那個忘恩負義的人。芝蘭抬起頭來，不知道誰將大太太請的觀音擺在了炕桌上，觀音低著頭卻能洞察一切。她是信佛的，每逢初一十五她都要食素，現在卻要在觀音面前撒謊，將來會不會下了陰司地獄，受無邊苦嘗身前罪。
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