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    六月的天氣，炙熱的太陽罩在頭頂，悶得讓人喘不過氣來，好容易吹來一陣風，貼在臉上也是熱滾滾的。陳允遠坐在窗邊寫考績的表格，才寫了一頁紙額頭上就出了層汗，好不容易穩住心神將表格寫好，也到了下衙的時辰。

    陳允遠迷迷糊糊地出了衙門，跨過門檻腿上一絆差點就摔在地上，多虧身邊的小廝手疾眼快，上前將陳允遠攙扶起來。顧不得休息，陳允遠讓人尋了康郡王身邊的小廝桐寧打聽消息。

    那桐寧晚上剛好有空，陳允遠欣喜若狂，選了僻靜的地方，將拿了禮物的事說了，“這怎么說的。我走的時候醉醺醺，不小心將東西拿了，小哥幫幫忙和康郡王說說，盒子里的物件我是碰也沒有碰的。”

    桐寧為難起來，“您說的是什么禮物？”

    陳允遠嗓子一啞，“是條玉帶。”

    桐寧也有幾分驚訝，“陳老爺說的可是那只烏木牡丹雕花盒子？”

    陳允遠點頭，“正是。”

    桐寧道：“小的也不知道那盒子里裝著什么，既然郡王給了老爺，定是給老爺的回禮了。老爺若是將那禮物還回來，郡王定會將老爺送來的禮物也還給老爺。”

    這是怎么回事？陳允遠一下子怔愣在那里，那條玉帶真的是康郡王送給他的？

    桐寧站起身向陳允遠行禮，“郡王從來不會隨便收旁人的禮物，便是收了也一定會回禮，這個郡王的規矩，小的是不敢自作主張替陳老爺傳話。”

    陳允遠不知道說什么才好，將禮物送回去那就是不識好歹，也就得罪了康郡王。不送回去，這份禮物……就像燙手的山芋……

    “小哥，”陳允遠喝了口茶水，問起昨晚的事，“我昨天在郡王面前有沒有失禮？”

    “那倒沒有，”桐寧笑道，“老爺和郡王爺借著酒興對詩，沒想到喝了半壺酒老爺認輸自罰舞劍，后來我們才知曉原來老爺醉了。郡王爺去攙扶老爺，老爺身子不痛快，吐了郡王爺一身……”

    陳允遠驚訝地睜大眼睛，“我吐了郡王爺一身？”那……那可怎么得了……

    聽得這件事，陳允遠不敢再將還禮物的事掛在嘴上，桐寧也怕誤了康郡王的事，起身告辭。陳允遠忐忑不安地回到家中，蕭氏忙上前問結果，陳允遠只覺得口渴，連喝了兩碗茶之后，木然地道：“將禮物妥善收好，再也不要提還禮兩個字。”

    蕭氏“啊”了一聲，怔愣在那里，好半天才似回過神，轉身去拿梨花架上的熏爐，爐蓋打開，熏煙撲面而來，蕭氏被嗆得立即咳嗽起來。

    ……

    二老太太董氏讓人在三足琺瑯燒藍花瓣口香爐里添了通竅的藥香，不多一會兒，二老太太打了個噴嚏，這才揮揮手讓人將香撤下。

    “怎么樣？”二老太太低聲問。

    董媽媽忙上前道：“聽說三老爺是和康郡王飲酒。”

    二老太太抬起眼睛，“康郡王？老三怎么會識得康郡王？”

    董媽媽道：“該不是長房老太太求的鄭家……”鄭家如今連自己屁股上的屎都擦不干凈，還有精神管旁人。

    二老太太身子歪在羅漢床上，“也有可能。鄭家也該為自己尋條出路。要知道鄭閣老年紀大了，鄭家子孫又沒有出挑的人才，鄭氏族里十年沒有出過兩榜進士，翰林院里后繼無人，鄭家光靠惠和郡主又能如何？要知道致仕的閣老有幾個是善始善終，人走茶涼，就算在家中養老一樣被人一本奏折參上去。”鄭閣老在位十幾年，沒少得罪人，“要不然鄭家怎么會小心翼翼，不敢明著得罪賴在她家里的褚氏母女。”
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