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    琳芳眾星捧月般地走在前面，到了念慈堂更如一團火般撲過去，半跪在長房老太太李氏炕前木蘭花紫檀腳踏上。

    雕花子孫萬代矮廚上擺著青竹插瓶，四足象泄孔香爐散著安息香的味道，丫鬟、婆子垂手站在兩旁，長房老太太半靠著紫色圓壽字彩錦引枕，安慰身邊的琳芳，“好孩子起來吧！”

    琳怡感覺到長房老太太的目光看過來，她恭敬地上前行了禮。

    長房老太太將琳怡叫過來坐下，“當年老三出京的時候我記得六丫頭才那么大，”說著伸手比了比，“一轉眼就出落成大姑娘了。”

    長房老太太雖然笑容不多，眼睛中卻有股和煦的暖風，“讀書嗎？”

    琳怡點頭，“讀書。”

    長房老太太道：“都讀什么？”

    迎合長輩自然要說讀一些女書，進京前三太太蕭氏也交代過她只要旁人問起，她要怎么回答。

    琳怡道：“家里請了女先生，不止讀了女書還有些詩文。”

    不是刻板的回答，也沒有想要探尋她的喜好。這些年她已經看過太多別有心思的目光，長房老太太微微一笑，“這么說，我那支羊毫倒送對了。”

    提到羊毫筆，琳芳頓時有些不自在，一雙眼睛直直地看向琳怡，生怕琳怡說出什么。

    好在琳怡沒有提起送錯禮物這一節，只是又謝了長房老太太一回。

    長房老太太伸出手，“好了，好了，別謝來謝去倒是生分。”說著胸口一悶不禁咳嗽兩聲。

    琳芳忙去矮桌上取痰盒親手奉在長房老太太跟前。

    長房老太太并不肯用，還是讓旁邊的大丫鬟接過來這才吐痰漱口。

    琳芳不禁一陣失望，長房老太太的脾氣就是古怪，對人總是這副不冷不熱的樣子。

    長房老太太歇了一會兒，喘息才漸漸平復。

    老太太董氏擔憂地看著長房老太太，“老嫂子要多保重身子才是，”說著嘆口氣，“身邊也該有個知近的人。”

    琳芳聽得這話眼睛頓時一跳，整個人恨不得鉆進長房老太太懷里。

    長房老太太搖搖頭，“人老了……再怎么樣也是……不中用了……”看向床前的琳芳，“我哪有你的福氣，身邊有四丫頭這樣討人歡心的。”

    琳芳頓時心跳如鼓，若是這時候老太太說幾句，長房老太太很有可能將她留在身邊……

    果然，只聽老太太笑著道：“嫂子若是喜歡，便將四丫頭留下，這孩子也算和嫂子有緣分。”

    “那怎么行？”長房老太太笑道，“我知道你離不開她。”

    老太太還要說話，長房老太太卻又咳嗽不止，丫鬟、婆子忙上前伺候，折騰了一陣。琳芳總算等到長房老太太平穩下來，長房老太太卻不再說之前的話。

    大家又坐了一會兒，管事媽媽將琳芳、琳怡帶去了側室。

    琳怡和琳芳才坐下，聽到外面傳來一陣腳步聲，隱約有丫鬟道：“大小姐來了。”

    琳芳驚訝地挑起眉毛，問琳怡，“你聽沒聽到，大姐來了。”
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