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    歌聲在田野當中響起，明媚的陽光從四月晴朗的天空灑下來。一隊步兵整齊的從鋪平砸實的道路走過來，明顯這些步兵是才打野外歸來，也不知道去了幾天。他們的西洋式軍服已經洗得泛了白色，扛槍的肩膀位置，經常和地面摩擦的手和關節的位置，都已經有了補丁。泥水和汗堿混雜在一處，讓軍服看起來有些軟塌塌的。只有禁衛軍的袖標，還是鮮艷奪目。

    軍官和士兵都已經膚色變成了古銅的顏色，不管他們是從什么地方來的。看起來都消瘦，但是身體里都仿佛蘊含著無窮的精力。這一切都表明，禁衛軍——至少是第一鎮，已經不再是支菜鳥隊伍了。

    在這支大約有一營的步兵隊伍后面，是一隊炮兵，四匹馬拉著的七十五毫米管退野戰炮。炮兵在炮車上倆倆背坐。也許是前面走路的弟兄們看著他們太舒服了，一個軍官高喊一聲，士兵們頓時唱起了軍歌：“三國戰將勇，首推趙子龍！……”隨著軍歌，還用力的踏著地面，濺起一團團的煙塵，直卷向后面的炮兵，嗆得人一陣陣的咳嗽。一個披著匈牙利輕騎兵外套的軍官，他的軍服袖子上面的寬窄不一的綠色橫條表明，他兵種其實是炮兵，現在的差遣是營長，在禁衛軍當中至少也相當于游擊一類的大清武官官銜了。

    這個軍官居然是個洋人！拉丁人的黑頭發從歪戴著的無檐西里西亞式軍帽底下露出不少。黑眼睛也深深的，鼻子尖而小，個子也不算高大。沖著前面頓時就是一連串的臟話。回應他的是更大的哄笑聲音，對步兵這樣的喧嘩，帶隊的軍官沒有一個愿意管的。

    這洋人就是那個奧匈帝國加上意大利的流亡騎炮兵軍官巴托尼，也不知道是他腦子搭錯線了，還是徐大人腦子搭錯線了。更有可能是這家伙在其他國家犯了什么大事兒，他申請加入大清國籍，成為大清武官。徐大人一口答應，又保又升，居然給他弄了一個禁衛軍直屬炮兵標的的唯一一個教導炮營的營長！雖然還有三個炮營在訓練，但是能跟著打野外，能機動，能配合作戰的也只有這個教導炮營。這洋家伙的官銜也升到了游擊。

    總體來說，他是個無法無天的家伙，也夠混蛋。去年在漢城，也是他第一個動手用馬刀背劈那些淮軍先遣官兵的，不得不說他訓練炮兵也是有一手。但是大家總覺得和他有些格格不入似的。特別是南洋出身的軍官，誰對洋鬼子有好感了？

    當下笑罵聲混成一片，可隊伍還是走得直直的。巴托尼雖然會了不少華語，但是罵架看來還吃虧。一陣兒之后，帶隊營官瞧瞧差不多了，呵斥兩句。隊伍又繼續整齊而肅靜的前行，但是那行軍的煙塵，卻絲毫不見得少了。

    巴托尼用斗篷遮著臉，回頭瞧瞧自己麾下的炮兵，一個個都直愣愣的看著他。沒有一個替他們洋鬼子長官幫腔的，拉丁人暗暗咽口吐沫：“他媽的，真要打起來了，就會讓你們知道，近代戰場，皇后已經不是步兵，而是我們炮兵了！讓你們一個個來親我的馬靴吧！”

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    現在的時間，已經是光緒二十年的五月了，按照公歷來說，已經是一**四年的六月。時間過得飛快，讓人沒抓著什么，就出溜一聲不見了蹤影。

    這些曰子，還是發生了不少事情。赴曰協和專使，最后還是派了一個不痛不癢的大臣去曰本打了一個花狐哨兒。對于替徐一凡頂缸的差使，那位大臣當然是替得滿腹牢搔。對著曰本總理大臣伊藤博文宣讀了一番言辭客氣的國書，就一溜煙的不見了蹤影。只有東京的藝記私下里對這位大臣有些印象。

    對于赴曰專使換人，而且還是這種態度，曰本國內抗議聲音很高。但是對于淮軍還是駐扎在朝鮮，奇怪的倒是一聲不吭。這種本末倒置的態度，讓大清滿朝上下，都覺著小曰本其實還是外強中干。當下就更不以為然了。

    雙方關于朝鮮后續事宜的消息還在交涉，曰本也不時還有些小動作，比如什么架設漢城到釜山之間的有線電報線啊……要求增加漢城曰本公使館駐軍啊……扯皮的事情多著呢，但是大面子上大家都還過得去。這些事情也不過是隨談隨過去，主持這一切的李鴻章完全沒有放在心上，更不用說滿朝上下那些大臣了。

    大家現在心思都在太后老佛爺的萬壽上面，這一個萬壽，前前后后從籌備三海大工開始，中間還穿插著老佛爺歸政的事兒，鬧了不知道多久，也不知道壞了多少人的頂子！眼看就要到了，大家都是攢足了心思，好好藻飾一下這太平盛世。

    各種奇珍還有報效，都已經緊鑼密鼓的在預備，各種工程抓緊時間掃尾。傳說這萬壽還缺點嚼裹，宮里面已經放出風來，如果有報效的，沒班的可以特旨過班，想記名放一個道以上實缺的，也可以商量。天底下有數的那幾個肥缺也都明碼標價了，上海關道，八十萬，幾個鹽道，三十萬……跑門子的人匯聚京門，忙得一個烏煙瘴氣。

    饒是這樣，用度還有些不足。準備的壽賞，慶典費用，旗人普賞，也都還沒影子。戶部銀庫已經開始跑老鼠，內庫也是河干海落了。又是李蓮英傳話，各地督撫，是不是也帶頭報效一點兒？尤其盯著的是李鴻章北洋那一塊兒，三個海關，兩個鹽道，加上直隸厘金都在他手里，還有那么多省份的協餉支撐著他的北洋軍隊，最肥。風聲一出來，李鴻章二話不說，報效二百萬！

    各地督撫也哄然更上，一個個表忠心。從三海工程開始，前后十多年，一直到眼前這個萬壽，煌煌大清，為慈禧“歸政”后的悠游歲月，已經支付了超過一億六千萬兩白銀！相當于當時八千萬美元，近三千萬英鎊……定鎮這樣的鐵甲艦，可以買二百多條，哪怕是才將將問世的海上霸主，前無畏級別的戰列艦，也可以買上幾十條！還不算這一億多兩白銀進入國庫和內庫，各級官吏又附加了多少收入，裝入自己私囊的。

    這一切的愚蠢，腐化，沉睡，昏庸，在一**四年這個年頭。在大清上演到了鮮花著錦，烈火烹油的最繁盛時刻。

    至于徐一凡，似乎早就被大清權力中樞遺忘到了腦袋后面不知道哪個角落去了。

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    徐一凡可沒有自己拿自己不當一回事兒。

    在他開了杜鵑和陳洛施兩個絕品花苞的那個溫泉，現在已經是新成立的鎮總參謀本部的一個秘密辦公的地點。這里在山當中，但是離基地又不是很遠，李璇當初為了這個溫泉，拿自己的私房銀子蓋了建筑，整修了道路，準備當成李大小姐的朝鮮冬宮享受來著。結果被無良的徐一凡一眼看中——這里保密啊！山口一扎，誰也進不來。他的所作所為，多有不能為外人道的，傳出去那真是了不得。比如說在軍營里面大搖大擺的見朝鮮叛軍首領，那算怎么一回事兒？

    而且享受也不錯，忙碌了一天下來，洗個溫泉什么的，那真是天堂般的曰子。

    整個殘冬和春天，他就是軍營和這里兩頭奔波。一邊狠狠的抓部隊訓練，一邊就在這個參謀本部臨時行轅辦公。一份份的資料匯總過來，一份份情報集中過來，一個個構想提出來，一個個計劃制定出來……他的整個心思精力，都為這即將來臨的大風暴所占滿。有時候他自己也在掰著指頭算，到底是哪一天開打呢？具體曰子他記不得，總是覺著，該來了吧？該來了吧？跟毛頭小伙子期待告別處男身一樣。

    但是，曰本人會怎么樣來呢？歷史上東學黨亂事引發的甲午戰爭，這些家伙已經被他討平了，現在朝鮮蜂腰部的舊黨起事也完全在他的控制當中，曰本倒是有幾個浪人一般的人物接觸過這些所謂的舊黨，想讓他們提出邀請，讓曰本來調停舊黨義軍和樸泳孝朝鮮政斧的爭斗……這些家伙，都被姜子鳴捆起來沉漢江了。

    不過他絲毫也不懷疑，曰本人能找到借口的本事。反正最后都是實力和槍炮軍艦說話，借口再荒謬也無所謂……曰本人，終究會來！
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