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    酒宴之上，熱氣蒸騰。一頭完整的烤羊放在桌子正中，周圍八珍具備，涼熱酸甜，聚于一席。一個(gè)戴著回民白帽子的廚師正小心翼翼的片著烤羊的羊肉。分到一盞盞的銀碗里面。每片羊肉都是油汪汪的，飄動(dòng)著誘人的香氣，加了孜然和大料之后，更讓滿座的客人食指大動(dòng)。

    在座冠帶，全是大清淮軍總兵以上武官，加上兩個(gè)實(shí)授提督葉志超和丁汝昌，都笑得和花兒一樣。眾星拱月一般的圍著楊士驤。象鄧世昌這樣的官場(chǎng)毒瘤，根本沒(méi)給他露面的機(jī)會(huì)。

    葉志超指著烤羊和廚師，笑道：“蓮房大人，這廚子是京城牛街出名的一刀香，回人弄出來(lái)的東西，就是有特別的香氣，也干凈。朝鮮這地方太薄，羊里面照理還有母雞，乳鴿，鵪鶉蛋，咱們一概都簡(jiǎn)慢了，蓮房大人是自家人，該得體諒咱們怠慢不是？”

    楊士驤笑得云淡風(fēng)輕的，看著那些羊肉微微皺眉。他是講求惜福養(yǎng)身的翰林，和這些上桌就是酒水淋漓，大快朵頤的武官們吃不到一路去。加上心里存著事兒，竟然略略覺(jué)著有些反胃。可這個(gè)時(shí)候萬(wàn)萬(wàn)不能掃了葉志超的面子，敞笑一聲，也不拿象牙筷子，伸手就拈起一塊兒咬了一大口。

    武官們都眼巴巴的看著葉志超，說(shuō)實(shí)在的。他們和這位北洋紅人，淮軍陸師營(yíng)務(wù)處總辦坐在一塊兒，也都有些拘著。往常十分手段使不出三四分出來(lái)。看著楊士驤來(lái)得豪爽，個(gè)個(gè)都是喝聲彩，伸手就去拿肉。

    葉志超含笑看著楊士驤舉動(dòng)，拍拍手，那廚師行了一禮，就退了下去。葉志超指著麾下將官，笑道：“楊大人，這次您先期親赴平壤，標(biāo)下當(dāng)?shù)媒吡Π徒Y(jié)。跟著您的戈什哈隊(duì)長(zhǎng)，是我一個(gè)侄兒，還有把子氣力，當(dāng)差也勤謹(jǐn)。挑的戈什哈都是出過(guò)兵，放過(guò)馬的主兒，在越南打法國(guó)人都不含糊！要是伺候楊大人有半點(diǎn)不周到，回來(lái)我就砍了他腦袋！”

    隨著葉志超話聲，坐在席末一個(gè)滿臉大胡子的武官筆直起立，手上油也不擦，平胸就是一個(gè)軍禮：“標(biāo)下盡現(xiàn)副將，盛軍營(yíng)統(tǒng)葉忠君聽(tīng)候楊大人差遣！標(biāo)下為楊大人挑選了三百精壯衛(wèi)士，全部用著德國(guó)漏底五子洋槍，大帥又挑了六百匹好馬，加上原來(lái)朝鮮大院君的車駕，要不了七八天，準(zhǔn)保楊大人舒舒服服的到平壤！要是伺候差使有半點(diǎn)差錯(cuò)，不要大帥軍法，標(biāo)下自己就抹了脖子！”

    楊士驤哈哈大笑：“雄壯！雄壯！一門(mén)都是虎賁龍?bào)J之士！只是三百人的陣仗，太多了吧？我當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)儀仗？徐一凡瞧著不也覺(jué)著我楊蓮房小氣？給我安排車馬，準(zhǔn)備四個(gè)人趕車照料馬匹，我輕身前往平壤，徐一凡還能把我怎么著？”

    葉志超笑著接話兒：“楊大人是羽扇綸巾，談笑間就讓那二百五灰飛煙滅。但是也要讓咱們盡一點(diǎn)虔心不是？再說(shuō)了，楊大人在咱們北洋的地位，擺三百人的隊(duì)子算什么？要不是軍務(wù)在身，我葉某人恨不得帶著盛軍，親自為楊大人牽馬，搖旗吶喊來(lái)著！論心說(shuō)，咱們當(dāng)初在漢城，在徐一凡手底丟了點(diǎn)小小的面子。兄弟心窄，想借著楊大人的威氣，先找點(diǎn)面子回來(lái)……然后再讓他們輸個(gè)底兒掉！都是北洋的人，楊大人可能成全？”

    楊士驤只是微笑著拱拱手，并不說(shuō)話。

    葉志超意氣更盛，一個(gè)個(gè)將官點(diǎn)過(guò)去：“左寶貴，聶士成，衛(wèi)汝貴，馬玉昆……四員上將，十九個(gè)步隊(duì)營(yíng)，五個(gè)馬隊(duì)營(yíng)只要等徐一凡離開(kāi)平壤，從陸路壓過(guò)去。海面上是我北洋水師，幾大遠(yuǎn)兵船，加上旅順?biāo)谞I(yíng)，威海水兵營(yíng)橫入大同江中……名將勁旅……咱們這是獅子博兔，勢(shì)在必成！一舉奠定我北洋在渤海黃海兩側(cè)不搖之勢(shì)，也是我北洋與國(guó)朝始終的千秋大業(yè)！楊大人，這半個(gè)中國(guó)，還是要瞧著我們北洋，瞧著我們中堂的！”

    一個(gè)個(gè)淮軍將佐肅然起立，朝楊士驤行禮。楊士驤也早就站了起來(lái)，一個(gè)個(gè)謙和還禮。這次葉志超的布置，從李鴻章以降，都是極其滿意的。特別是對(duì)于葉志超不爭(zhēng)功，不爭(zhēng)徐一凡禁衛(wèi)軍財(cái)貨的姿態(tài)，都是贊賞有加。這次差使辦下來(lái)，按照李鴻章私底下的話兒，不給葉志超一個(gè)欽差加銜，也太說(shuō)不過(guò)去了。將來(lái)考慮替他活動(dòng)一下，到南方放一個(gè)督撫什么的，再替北洋擴(kuò)大一點(diǎn)地盤(pán)兒……

    要不是徐一凡太過(guò)招搖，加上帝黨那些書(shū)生笨蛋煽風(fēng)點(diǎn)火，北洋能有這最理想的結(jié)局么？老佛爺想來(lái)想去，最可以依靠的還是他們北洋，他們的李中堂！

    此次事了，北洋地位，就真的是有深固不搖之勢(shì)了。哪怕是老佛爺，恐怕也再也制約北洋不下了吧……

    他微微一個(gè)閃神，一個(gè)一直藏在心中，就是午夜夢(mèng)回，都不敢想的念頭突然在心中一晃。

    國(guó)朝氣數(shù)，在洪楊之亂，西洋侵逼之后，早就是物是人非了。旗人早就成了酒囊飯袋，大清國(guó)勢(shì)，都是靠著漢臣實(shí)力派支撐。誰(shuí)都知道這已經(jīng)遭逢是三千年未有之變局。但是大清還是憑借著自己沉重的慣姓搖搖晃晃走了下去。當(dāng)初曾文正公未嘗未有逐鹿的機(jī)會(huì)。只是他老人家最后用一副對(duì)聯(lián)表明了他自己的心境。

    “倚天照海花無(wú)數(shù)，流水高山心自知。”

    那些起自鄉(xiāng)野的書(shū)生們，自解兵權(quán)，自去重勢(shì)。延續(xù)了國(guó)朝下來(lái)。

    而現(xiàn)在李中堂位已經(jīng)太高，權(quán)已經(jīng)太重。他手下的智囊重將，心思也比曾文正公的那幫書(shū)生更切。到了騎虎難下的時(shí)候，倚天照海可見(jiàn)的，只怕是旌旗飛舞。流水高山映照的，只怕是一個(gè)個(gè)妄圖從龍的虎賁之士吧！

    念頭只是一閃，楊士驤就渾身一個(gè)機(jī)靈，差點(diǎn)失態(tài)。心中大罵了自己兩句：“胡思亂想，慎獨(dú)的心思到哪里去了？狂妄，狂妄！”

    才一抬頭，就看見(jiàn)幾個(gè)廚師仆役已經(jīng)魚(yú)貫從后走了出來(lái)，每個(gè)人手中都有托盤(pán)。每個(gè)盤(pán)中都是一個(gè)小碗，碗中紫紅的液體如漿，散發(fā)著一種濃鮮的腥氣。最后一個(gè)托盤(pán)，卻是一個(gè)鹿頭，頭上是一雙形狀完美的大角，從鹿頭眼瞼的柔軟程度，就可以確定是才切下來(lái)的腦袋。

    楊士驤是文人，突然看著這個(gè)場(chǎng)面，心里就是一個(gè)激靈。扶著椅背不說(shuō)話兒。葉志超卻大笑道：“朝鮮這個(gè)破地方兒，沒(méi)什么好的。參和鹿卻是一等一的棒，你們這幫混球，看在楊大人今天的面子，各賞你們一碗新鮮的鹿血，燒得慌了，放你們一晚上大假！明兒再加倍謹(jǐn)慎辦差！楊大人，丁大人，請(qǐng)！”

    仆役們將一碗碗鹿血分下，武弁們都眉花眼笑的接過(guò)。在場(chǎng)頗有些提督銜的重將，葉志超說(shuō)話口氣那么大。按照平曰不少人是不給這個(gè)臉。可楊士驤親身而來(lái)，只和葉志超交接，什么事情都是和葉志超商量。誰(shuí)還不知道中堂贊賞這次姓葉的差使辦得好，有意讓他切實(shí)主持朝鮮事務(wù)了？反正在朝鮮，就當(dāng)矮他一頭，發(fā)財(cái)?shù)囊膊皇撬x了朝鮮，管他姓葉的向東向西呢。就連丁汝昌這和葉志超敵體的水師提督，今兒在席上都是一句話兒不說(shuō)，只是笑。

    當(dāng)下在這些都成了精的武官們刻意奉承之下，滿席當(dāng)真是一片熱鬧和氣。葉志超親手將那鹿頭接過(guò)來(lái)，將一把薄得如紙一般的解腕尖刀遞到了楊士驤手中，指著鹿耳朵笑道：“蓮房大人，趁著新鮮，這里刺下去，出來(lái)的血不多，但最是補(bǔ)人……高麗姬也替楊大人備下了……蓮房兄，無(wú)論如何要賞兄弟這么一個(gè)面子！恭祝蓮房兄明曰起行，一帆風(fēng)順！”

    看著還活生生的鹿頭，楊士驤握著尖刀臉色有點(diǎn)發(fā)白，勉強(qiáng)一笑，伸出刀子就去刺鹿耳上的那點(diǎn)僵著的活血。雖然努力撐持著場(chǎng)面，但是那陣兒腥氣直望心里鉆。葉志超猶自笑得滿臉春光燦爛，丁汝昌卻看出了楊士驤不對(duì)，也不說(shuō)話，只是在一旁冷眼旁觀。

    當(dāng)楊士驤的刀子才刺到鹿耳，終于撐持不住。一個(gè)惡心，手猛的一晃，將整個(gè)鹿頭都撞了下來(lái)，叮當(dāng)一聲，震得鬧哄哄的席上頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。鹿頭落在地上，未干凝血濺在楊士驤襟上，他捂著嘴就沖向后堂。然后就傳來(lái)一陣哇哇大吐的聲音。

    每個(gè)武官，都是相顧愕然，葉志超鐵青著臉提著衣襟忙追向后堂。只有丁汝昌悠然的望向廳堂角落。

    “都是笑話……驕兵悍將，紙上談兵的文士。徐一凡要是栽在這些人手里，才是真正冤枉呢……時(shí)無(wú)英雄，遂使豎子成名！”

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    猛烈的彈雨傾瀉而過(guò)，頓時(shí)前隊(duì)戈什哈們就有四五個(gè)栽下馬來(lái)。來(lái)人用的多是九響毛瑟，這種老式管式彈倉(cāng)的洋槍，射程不遠(yuǎn)，準(zhǔn)頭一般，但是威力奇大。一個(gè)戈什哈頭上中彈，半個(gè)腦袋都給打飛掉。哼也不哼的落馬，一只腳還拖在鐙上，被驚馬一拖，雪地上頓時(shí)就多了一條紅帶。
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