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    說起來大家可能不信，其實(shí)在鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)半個(gè)世紀(jì)之前，中國人就已經(jīng)踏上了北美大陸。當(dāng)時(shí)正值康熙禁海的高峰期，官府禁止民間制造新船，大批有經(jīng)驗(yàn)的造船工人只得失業(yè)，于是就在一七八八年，一位英國船商乘機(jī)雇傭了一批中國造船匠人，隨后在加拿大溫哥華附近建立起了一個(gè)小殖民點(diǎn)，在當(dāng)?shù)乩眉幽么筘S富的木材資源建造帆船。

    而從一八二零年開始，就陸續(xù)有中國人入境美國，其中有些是商船上的雇員與仆役，但也有一些是廣東沿海的貿(mào)易商人，遠(yuǎn)赴重洋尋找商機(jī)去的。那時(shí)候加州的淘金潮還未開始，中國商人主要做的還是傳統(tǒng)的絲綢和茶葉生意。有些中國人選擇在當(dāng)?shù)囟ň酉聛恚踔翜p去辮子加入了美國國籍，在一八四零年之前，在加州定居的中國人已經(jīng)接近八百多人。

    太平天國運(yùn)動(dòng)爆發(fā)之后，越來越多的閩粵沿海居民為了生存，選擇背井離鄉(xiāng)去海外謀生，特別是當(dāng)?shù)弥又莅l(fā)現(xiàn)金礦之后，大批華工懷著發(fā)財(cái)?shù)膲?mèng)想，登上了前往加州的苦力船。

    其中大部分人根本負(fù)擔(dān)不起前往新大陸的船票和食宿開銷，于是就與苦力公司簽訂契約，由苦力公司墊付這筆先期花費(fèi)。于是苦力公司也就成為了這些苦力的債主，這在當(dāng)時(shí)被稱為“賒單工”，法律上他們依然是自費(fèi)自愿前往美國的自由移民，而不是所謂的“契約奴隸”。

    但事實(shí)上當(dāng)他們踏上美國國土之后，就自動(dòng)成為了苦力公司的“債奴”。在還清苦力公司的債務(wù)之前，他們只能在對(duì)方下屬的礦山或者工地干活，或者通過債權(quán)轉(zhuǎn)讓的方式，移交給其他需要?jiǎng)趧?dòng)力的承包商。

    因?yàn)樵诠ぷ髌陂g還會(huì)不斷產(chǎn)生其他的各種費(fèi)用，加上債務(wù)本身的利息，苦力常常需要為苦力商工作一兩年的時(shí)間才能償清債務(wù)。

    而到了一八八二年之后，情況又發(fā)生了變化，苦力公司不再堅(jiān)持持有這些苦力的債權(quán)，畢竟管理這些亞洲人需要耗費(fèi)不少成本，他們選擇了一勞永逸的方式，把債權(quán)轉(zhuǎn)讓給加州的六大會(huì)館，讓中國人來承擔(dān)起管理責(zé)任。

    所謂的六大會(huì)館或者美國人口中的六大公司，是由原本的三邑、岡州、人和、陽和、寧陽、合和這六家會(huì)館合并而成的，也就是著名的駐美中華總會(huì)的雛形。

    PS：謝謝大家的支持。


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