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    歷史上在苦力貿(mào)易的初期，這些招募活動(dòng)無(wú)論是在雇主還是雇員的國(guó)內(nèi)，都不屬于合法的行為。

    滿清的《大清律例》里面明文規(guī)定，一切官員軍民人等，私自出海經(jīng)商者、移居外洋海島者，應(yīng)照交通反叛律處斬立決。有縣府官員通同舞弊知情不舉者，皆斬立決。僅屬失察者，革職永不敘用。科道官員失察降三級(jí)，督撫失察降兩級(jí)，處罰力度不可不謂為酷烈。

    這些法律條文的制定有其特殊的歷史背景，最初是為了遏制東南沿海的反清活動(dòng)，后期是為了制止農(nóng)業(yè)人口外流，但是到了清朝中晚期，無(wú)論是從經(jīng)濟(jì)還是從政治的角度來(lái)看待，這些法規(guī)明顯已經(jīng)不再適用了。

    其實(shí)早在乾隆中晚期的東南沿海一帶，禁海令就幾乎已經(jīng)名存實(shí)亡了，即便某個(gè)地方官有“報(bào)國(guó)”之心，但在鄉(xiāng)野宗族勢(shì)力以及海商白花花的銀子面前，很快就會(huì)眼開眼閉甚至同流合污起來(lái)。

    第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，英國(guó)人用艦炮炸開了“我大清”的國(guó)門，一八四二年清英簽訂了《南京條約》，不但向英國(guó)割讓了香港，還同意開放廣州、福州、廈門、寧波與上海成為通商口岸，也就是所謂的“五口通商”。

    林則徐的下場(chǎng)使得沿海地區(qū)官員，特別是上述那些通商口岸的官僚們愈發(fā)的謹(jǐn)小慎微起來(lái)，深怕一不小心得罪了洋人，平白鬧出什么國(guó)際爭(zhēng)端出來(lái)，如果只是丟官罷職還則罷了，事情搞大說(shuō)不定還要被抄家砍腦袋，并且還沒人替你喊冤。

    地方官員的不作為增長(zhǎng)了苦力貿(mào)易商的囂張氣焰，華裔苦力的生存環(huán)境變的更加惡劣，甚至無(wú)法保障這些人的生命安全。當(dāng)時(shí)不止一次發(fā)生苦力在運(yùn)輸途中大批死亡的慘案，記錄里平均每百名華人苦力就有三十人會(huì)因?yàn)楦鞣N“意外”，喪命在遠(yuǎn)隔家鄉(xiāng)萬(wàn)里的汪洋大海上。

    要說(shuō)英國(guó)國(guó)內(nèi)對(duì)這種貿(mào)易也有所顧忌，他們需要往殖民地輸送大批量的廉價(jià)勞工，與此同時(shí)需要證明這些勞工來(lái)源的“合法性”，證明這些人并不是法律意義上的“契約奴隸”。

    在這個(gè)問(wèn)題上，英國(guó)商人們必須要獲得滿清政府的配合，也就是獲得滿清政府的背書，證明這些交易符合當(dāng)?shù)氐姆桑⑶掖偈惯@個(gè)行業(yè)更加的規(guī)范，不再帶有那種“奴隸貿(mào)易”的痕跡與色彩。

    可是當(dāng)時(shí)的滿清政府高層，怎會(huì)允許洋人對(duì)“祖宗之法”指手畫腳，恰巧又遇到一個(gè)性格頑固的督撫葉名琛，用一套“不戰(zhàn)、不和、不守、不死、不降、不走”的方針來(lái)應(yīng)付英國(guó)人，聽上去幾可與某圣雄的“非暴力不合作”運(yùn)動(dòng)相媲美，這要是往后推個(gè)一百年，說(shuō)不準(zhǔn)是要拿個(gè)炸藥獎(jiǎng)回來(lái)的。
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