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    歷史上在苦力貿(mào)易的初期，這些招募活動無論是在雇主還是雇員的國內(nèi)，都不屬于合法的行為。

    滿清的《大清律例》里面明文規(guī)定，一切官員軍民人等，私自出海經(jīng)商者、移居外洋海島者，應(yīng)照交通反叛律處斬立決。有縣府官員通同舞弊知情不舉者，皆斬立決。僅屬失察者，革職永不敘用。科道官員失察降三級，督撫失察降兩級，處罰力度不可不謂為酷烈。

    這些法律條文的制定有其特殊的歷史背景，最初是為了遏制東南沿海的反清活動，后期是為了制止農(nóng)業(yè)人口外流，但是到了清朝中晚期，無論是從經(jīng)濟還是從政治的角度來看待，這些法規(guī)明顯已經(jīng)不再適用了。

    其實早在乾隆中晚期的東南沿海一帶，禁海令就幾乎已經(jīng)名存實亡了，即便某個地方官有“報國”之心，但在鄉(xiāng)野宗族勢力以及海商白花花的銀子面前，很快就會眼開眼閉甚至同流合污起來。

    第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，英國人用艦炮炸開了“我大清”的國門，一八四二年清英簽訂了《南京條約》，不但向英國割讓了香港，還同意開放廣州、福州、廈門、寧波與上海成為通商口岸，也就是所謂的“五口通商”。

    林則徐的下場使得沿海地區(qū)官員，特別是上述那些通商口岸的官僚們愈發(fā)的謹小慎微起來，深怕一不小心得罪了洋人，平白鬧出什么國際爭端出來，如果只是丟官罷職還則罷了，事情搞大說不定還要被抄家砍腦袋，并且還沒人替你喊冤。

    地方官員的不作為增長了苦力貿(mào)易商的囂張氣焰，華裔苦力的生存環(huán)境變的更加惡劣，甚至無法保障這些人的生命安全。當時不止一次發(fā)生苦力在運輸途中大批死亡的慘案，記錄里平均每百名華人苦力就有三十人會因為各種“意外”，喪命在遠隔家鄉(xiāng)萬里的汪洋大海上。

    要說英國國內(nèi)對這種貿(mào)易也有所顧忌，他們需要往殖民地輸送大批量的廉價勞工，與此同時需要證明這些勞工來源的“合法性”，證明這些人并不是法律意義上的“契約奴隸”。

    在這個問題上，英國商人們必須要獲得滿清政府的配合，也就是獲得滿清政府的背書，證明這些交易符合當?shù)氐姆桑⑶掖偈惯@個行業(yè)更加的規(guī)范，不再帶有那種“奴隸貿(mào)易”的痕跡與色彩。

    可是當時的滿清政府高層，怎會允許洋人對“祖宗之法”指手畫腳，恰巧又遇到一個性格頑固的督撫葉名琛，用一套“不戰(zhàn)、不和、不守、不死、不降、不走”的方針來應(yīng)付英國人，聽上去幾可與某圣雄的“非暴力不合作”運動相媲美，這要是往后推個一百年，說不準是要拿個炸藥獎回來的。
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