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    馬六甲外海

    荷屬東印度群島海軍特遣艦隊司令揚-科克-布爾霍夫站在“七省”號巡洋艦橋上，透過舷窗玻璃看著海面上揚帆而過的風帆貨船以及鐵質輪船，心中就像這個悶熱狹小的駕駛艙室一般，充滿了極度的煩躁感覺。

    他率領荷屬東印度群島大部分能夠出航的艦船，在馬六甲海域附近蹲守了已經將近一個半月了，受限于當今時代比賽的信息傳遞，依然沒有“信天翁”號和“火烈鳥”號丁點消息，并沒有看到半點蹤跡。

    馬六甲海峽就這么寬，難道還能飛上天去？

    800余公里長的馬六甲海峽呈喇叭狀，最窄處僅有65公里，這一個多月時間來，特遣艦隊每天不少于8艘戰艦在此來回巡航，布下了一個嚴密的大網靜等上鉤，一只蒼蠅也飛不過去，決計不可能逃出去的。

    繞行似乎也不可能

    因為從印度最南端的科欽港出發，繞行馬六甲海峽以南印度洋前往澳大利亞最西端的帕斯，中途必經巴達維亞（雅加達），若是不停靠航線直達路途極其遙遠，航程超過4500英里，差不多接近7000公里的距離，遠超“信天翁”號和“火烈鳥”號極限遠航能力。

    若目的地港是查亞普拉，還要增加620英里的航程，除非有補給貨運煤船一路隨行，否則不可能。

    問題在于，這些可惡的對手到底在哪兒？

    看著一望無際的茫茫大海，海面上白帆點點，這種單調的景象揚-科克-布爾霍夫中將看的已經快吐了，揉了揉發酸的眼角說道；

    “上帝呀！我詛咒這些可惡的澳洲人，他們想把這種貓捉老鼠的游戲玩到哪一天？”

    “司令官閣下，我可能猜出來了。”

    “范-巴斯滕艦長先生，我很有興趣聽聽你的高見，希望不是令人沮喪的消息。”

    “艦上廚房準備了精美的下午茶，司令官閣下，我們可以坐下來慢慢討論這個問題，加了蜂蜜的紅茶會讓人的心情變得好些。”

    “好吧，我確實需要喝一杯。”

    揚-科克-布爾霍夫海軍中將在“七省”號巡洋艦長范-巴斯滕上校陪同下，離開了艦艏駕駛樓，來到了位于巡洋艦艉的半開放式平臺上。

    這里位于艦舯主炮房和后桅主帆之間，頭頂上有遮陽篷，下方擺放一張鋪著潔白桌布的小圓桌，小圓桌上面擺放著精美的茶點，餅干和水果，還有專用于下午茶的古典瓷杯，瓷蠱。

    衛兵手臂上掛著疊得方方正正的白色毛巾充當侍者，小圓桌旁邊一共只有兩個椅子，顯然是一次極小范圍的下午茶。

    “真不錯艦長先生，這些手工曲奇餅干看起來很美味，我可以先嘗嘗嗎？”

    “請隨意享用。”

    “謝謝！”
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