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    此時的孟桃正蹲在手扶拖拉機的車斗里，用塊大圍巾把自己頭臉包起，頂著冷風和空中落下來的雪粒子，朝公社而去。

    拖拉機是臨水村大隊的，冬季沒什么活兒干，機子閑置久了也會壞，桃花向包大隊長申請，自己出柴油錢，并管拖拉機手一天伙食，就把車開出來了。

    車上除了桃花，還有一個年輕男子，桃花見過的，和孟老三同村的馬六子。

    馬六子一大清早從那涼公社趕來臨水村，搬了桃花這個救兵，去救他的小伙伴孟老三。

    說起來孟老三真是倒霉蛋，和其他兄弟姐妹一樣生在老孟家，同是耿柳菊的孫子，就只他一個不得耿柳菊喜歡，不喜歡就罷了，耿柳菊偏還要將他牢牢抓在手中，從小控制著，簡直就像提線木偶，指東不能朝西，敢不聽話，絕對沒有好下場。

    比如這次孟老三不經過耿柳菊同意，只看到他爺爺點了頭，就直奔臨水村，一心想幫堂妹做點事情，在臨水村住了好幾天才回去，結果把耿柳菊給惹怒了，一回到家就被老太太指使她大兒子，也就是孟老三的父親孟來福，用竹鞭把孟老三狠狠抽打一頓，還在院子泥地里跪了一夜，第二天就支使去山上挖山薯。

    這純粹是刁難，大冬天的，山上枝蔓都枯萎了，到處枯黃一片，怎么分辨，哪能挖到山薯？但孟老三就是認命啊，他餓著肚子在山上這里刨刨那里挖挖，還真讓他挖到了幾根山薯，晚上回來，耿柳菊倒也準他交差了，并讓他上桌吃飯。

    但是接下來幾天，孟老三陷入難堪中。

    他那位在縣城生了孩子的表姐耿彩月，被他奶奶耿柳菊接到孟家來做月子，就住在一間廂房里，耿彩月和初生的嬰兒，加上另外兩個三歲到五歲的女娃，母女四個，耿柳菊叫孟老三好好照顧她們。

    孟老三是不情愿的，他知道找他爸孟來福沒用，又去找爺爺，孟長壽說：“那是你表姐，你奶從前養你爸和你叔、姑姑們，也得你二舅奶照顧過，你就幫幫手吧。”

    孟老三聽了，只得硬著頭皮，每天進出那間廂房，聽耿柳菊的指令，還有耿彩月的要求，盡量做到她們滿意。
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