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    小皇帝遇刺身亡的第五天，京城的動蕩已徹底平息。其實就務實方面來說，小皇帝是生是死對西朝沒有任何影響，公主的親信早就把持朝政，如今他們失去的只是掩人耳目的傀儡。

    陽光明媚，冬天少見地刮起和煦暖風，這似乎是吉兆。傾蓮公主慢悠悠地坐上王座，她已不再需要多說解釋，誰都明白，現在只有她配坐在那里。纖細身軀和高大王座不算相稱，但越是反差，越突顯出這個女人的鐵腕。寬松而厚重的黃袍將她的體態擴張了兩三倍不止，猶如一只即將展翅高飛的鳳凰，熾熱的光輝照耀了整個皇宮，群臣無一例外跪倒在地，等待兩個字從她口中飄出。

    “平身。”

    窸窸窣窣的衣服摩擦聲回蕩大殿，威嚴無比。

    鐘煙龐政站在文官隊列中，等待公主問詢群臣。他沒有仔細聽其他人在說什么，身邊都是無關緊要的小角色，提出來的事也不過是歷朝歷代會出現的、雷同的事——洪水、干旱、寒凍、暴亂……這些事他都聽膩了，而那些提出問題的官員完全有能力獨自解決。

    他們之所以在朝堂提出，無非是為了得到公主的嘉獎，讓她知道，他們默默無聞做了好多好多偉大的事。

    可惜一點都不偉大。

    他們難道不明白，自己的所有行動無非是在重復前人的事跡？要么功成名就，要么重蹈覆轍，都讓鐘煙龐政覺得無趣。他的目光只在懷疑對象上移動，比起黃河決堤、南方凍雨這樣的天災，他更喜歡解決人禍。不過有些老臣總是把這些災厄放在嘴邊，一廂情愿地以為自己窺見了世間的終極奧秘。

    鐘煙龐政從不相信老天，無論是黃河如脫韁野馬般奔騰，亦或是其他災難，都是所有朝代都要抵抗的現象，這是考驗，但絕非不吉的象征。他這么想著，思緒不由得飄散了。

    “陛下，南州的防御工事年久失修，暴雨已經將一半的城墻摧毀，我懇請陛下……”那位白發蒼蒼的州牧忍不住咳嗽了兩聲，濃痰總是擱在他喉嚨里，說話時便發出嗡嗡的雜聲，讓人聽得很不舒服，“能增加賦稅，修補防御工事。”

    增加南州的賦稅？鐘煙龐政忍不住露出冷笑。這位年過六旬的州牧是有些老糊涂了，南州位于西朝最南，終年多雨，靠著時節性的水果買賣活得豐厚利潤，其中富豪遍布，各個中飽私囊，若增加賦稅，最終得罪的是辛苦耕作的百姓。在公主統治期間，絕不可能允許這種事情發生，“水能載舟，亦能覆舟”，這是亙古不變的道理。

    等這事平息下來，也該清算一下那些賺的盆滿缽滿的吝嗇守財奴們了。鐘煙龐政心里想著，右手不斷在袖口晃動。

    司農卿——掌管王室財務的從三品官員——慢慢走出文官隊列：“據微臣所知，南州州境安穩，沒有戰爭，何必修筑城墻？”

    愚蠢的說辭。鐘煙龐政閉上眼睛，好像這樣就能不聽見他的言論。

    “況且如今王室耗費大量財力、物力遏制黃河決堤，城墻之事需往后再議。”

    只用說后面這些就夠了。他不悅地睜開眼，瞥了下司農卿。這個愚昧的男人不可能是幕后真兇。

    早朝還在繼續，隨著殿外的鐘鳴響起，鐘煙龐政站直了身體。

    接下來才是今天的重頭戲。為何重頭戲前總要進行一些無關緊要的鋪墊？直接進入正題不好嗎？他一邊想著，一邊把目光方向殿前。

    即將出現在他眼前的是最后一個懷疑對象——北境使者。

    北境自古以來被約定俗成為流放者土地，一些朝廷不愿殺死，不方便殺死，但又不希望他們出現在境內的人便會被流放到北境，那里非常寒冷，正常人就算穿著最溫暖的衣服也沒法獨立存活三天，基本與死刑無異。
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