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    “走吧！這兒可不是呼呼大睡的地方。”瘋子的嗓門很大，拎起陳簡便大搖大擺往山下走。

    他看上去完全沒有方向感，像個滿身酒氣的醉鬼，忽快忽慢、忽進忽退，帶著陳簡在山林里瞎逛，一會兒踩進滾燙的溪水，一會兒陷入泥潭，弄得滿身狼狽、嗷嗷大叫。

    陳簡雖然沒受傷，但還是忍無可忍：“喂！瘋子！你到底打算去哪？”

    “去哪？我怎么知道要去哪。”瘋子掏出腰間用葫蘆做成的酒壺，咕嚕咕嚕灌入不知從哪弄來的“飲品”，陳簡瞥去，里頭裝著像清鼻涕一樣粘稠的糊漿。

    “你想去哪？”

    “我？”陳簡忽然意識到，他會是個很好的代步工具，“我想去南方。”

    “好啊！走吧、走吧！”瘋子兩腿蹬直，立刻邁步朝南方走。

    他還知道東西南北。陳簡總算從雜亂無章中找到了一絲寬慰。他覺得瘋子像落魄失心的吟游詩人，說話時總是帶著婉轉的音調，該重讀的地方弱，該輕聲的地方強，最明顯就是常在說話末突然提高音量，整個人都昂揚十足。

    希望煉獄里能少一些像他這樣的人……

    不過在這個鬼地方生活十多二十年甚至上百年，心靈再強大的人也無法承受吧？

    “你去南方做什么？要去找跂踵國的那些怪人嗎，”瘋子抖著腦袋，“我第一次見到還不敢相信，他們真是倒著走路。”

    跂踵國？那是什么玩意？

    “跂踵國的人一直生活在煉獄？”

    “煉獄？哦，你說這是煉獄啊，活了太久，我都快忘記了。”

    瘋子蹲下身子，似乎又開始接受刑罰。

    他煩躁地顫抖身體，那串念珠尤其吵鬧。陳簡不明白他為什么要掛這個東西，難道他是虔誠的佛教信徒？

    刑罰時間沒有改變，但陳簡逐漸感受不出時間流逝快慢，他聽著瘋子的慘叫，不知不覺，十幾分鐘過去了。

    “呼——煥然一新！”瘋子舒展筋骨，刑罰似乎成了一種鍛煉形式，他摸干汗水，右手在擦汗的時候掉了下來，“唉，果然還是沒法接回。”

    陳簡看著那張鮮血直流的手掌，緊緊皺眉。瘋子對疼痛的知覺都大大改變，斷手之痛對他而言可能只是蚊子叮咬。

    “我們先去接手吧！我認識個好大夫。”他雖是詢問語氣，但完全沒給陳簡選擇余地，自顧自地沿著附近的溪水向西走。

    陳簡并不在意，反正大方向還是往南。

    剝皮刑的次數在逐漸減少，強度依舊，他就快習慣了。

    “你還沒告訴我跂踵國是怎么回事？”

    “他們當然生活在煉獄里，不然我們怎么遇上？”

    瘋子毫不掩蓋取笑之意，大咧咧地反問陳簡。
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