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    “青州城內一個二流宗門招收子弟，若是資質過關，有幸得以被選中，每人紋銀二十兩。且自此日之后，按月領取供給俸祿，直至學成出師。”

    少年微微一笑：“如此說來，鐵牛哥該是那資質不俗之人吧。”

    “小兄弟說得不錯。”

    “我兄弟幾人自幼奔波在外，被老伯收養后，又常年活動在深山老林之中，體魄自然較常人強健許多。”

    “那宗門幾經挑選，最終將我們兄弟五人全部選中，皆記為外門弟子。”

    “一人二十兩，五人合在一處，便是整整一百兩銀子。”

    鐵牛頓時面露笑意：“諸位可能想到，我們當時該是何等心情？”

    “紋銀一百兩，足夠老伯后半輩子衣食無憂，安享晚年。”

    “我們兄弟幾個興高采烈回到家中，將這些日子所見所聞悉數告知老伯。”

    “酒桌之上，燭火搖曳，飯菜飄香。”

    “老伯生平從不飲酒，那日卻也喝得酩酊大醉，一塌糊涂。”

    “鐵牛至今仍還清楚記得，老伯在醉意朦朧間拉住我兄弟幾人的手掌，眼里滿是欣慰。”

    “他老人家說：娃兒啊，你們都長大了，長能耐了，不是從前那些個只會哭鼻子耍鬧的小不點兒了。”

    “出門在外，千萬別苦著自己。老伯不求你們大富大貴，咱鄉下人講究個四平八穩，你們若能平平安安，那才是多少銀兩都換不回來的福分。”

    話音未落，卻見鐵牛眼眶微紅，目光柔和似水。

    “老伯始終不肯娶妻生子，怕的便是委屈了我們兄弟幾人。”

    “這份恩情，縱是赴湯蹈火，卻也無以為報。”

    “鐵牛兄，既然你已被那宗門記作外門弟子，又能按月領取俸銀。老伯理應安然無憂，頤養天年才對，又怎會患上如此重病？”

    石頭眉頭緊鎖，忍不住開口詢問。

    “石公子，一言難盡啊！”

    卻見魁梧漢子輕嘆一聲，眉宇間憂色纏繞。

    “我兄弟五人自家中離開后，進入宗門潛心修習。偶爾抽身回去探望老伯，一時間倒也安穩恬淡，樂得其所。”

    “兩年過后，我率先踏入氣海境界，一舉成為外門弟子中絕無僅有的存在。”

    “宗門長老見我天賦不俗，尚為可造之材，便將我破格選入內門，又收為親傳弟子。”

    “自此之后，我便越發勤懇修行，實力日漸精進。半載過后，余下兄弟四人亦從外門中相繼脫穎而出。”

    “不過短短數年光景，我兄弟五人便已在宗門中站穩腳跟，深受一眾長老與掌門的賞識。”

    “恰逢那時宗門強盛，尚還有資格參加一年一度的北域會武。”

    “北域會武？”

    少年不由得一愣：“這北域卻又在何方何處？”

    “青州內城，分為東、南、西、北、中五大界域。每一片區域均有獨特的自治律法與管轄條例。”

    “如此治理方式，乃是由當今圣上御筆欽點，州府公文特批，僅在青州境內施行的首創特例。”

    方言語氣一頓，目光緩緩轉向不遠處的少年。

    “北域會武，由無相宗坐鎮督守，親自從符合規格的各大門派中挑選出十五至二十歲的年輕弟子，以武會友，逐一對決。”

    “明為會武切磋，實則暗中博弈。”

    “凡是有資格參與其中的門派，無一不是所在地域的翹楚龍頭，自然不會甘居人下。”

    少年微微頷首：“如此說來，豈非是北域江湖中難得的盛事？”

    “小兄弟與這位方大哥所言極是。”
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