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    嘉朝承德五年四月。

    丞相莊戚被查出犯謀逆罪，證據確鑿。照嘉朝律法，理當秋后處斬。然丞相誓死不認罪，底下學子也不信老師會犯錯，金鑾殿前求情三日，并無用處。

    同年五月。

    皇帝平日吃齋念佛，念有舊情，莊戚逃于死罪，被關入大理寺天牢，期間不得見外人，太子主審此案

    太子性情肅正，頗有青天剛正不阿之態，年紀輕輕，手段了得。

    莊夫人是太皇太后看著長大，同皇帝也是兄妹情誼。莊丞相犯事，摘相府匾額，府中之物并未挪動。

    六月正中。

    莊戚獄中病重，高燒不止，大理寺卿謹遵諭旨，閑雜人等不可入天牢。

    太皇太后身子不好，皇上不見莊家人，莊懷菁來東宮四次，被拒三次，后幾次的拜貼，太子甚至沒打開過。

    ……

    炎炎夏夜青空星，京城樂坊凝水澗，閣樓拐彎處。

    領頭張媽媽抬手提燈，悄聲給東宮太監搭話。

    這太監姓李，名正富，是太子派過來的。太子在回心湖畫舫，他被留在這里。

    李正富面上猶豫，說道:“張媽媽，你也知道太子性子，便連坊中女子都見不著他面，秦姑娘上次藏了攀龍附鳳的心思，還沒近殿下身便被杖斃，這舞姬一事……”

    凝水澗是京城極有名樂坊，澗中女子為清倌，個個身懷一佳技，太子閑暇無事，喜招這家奏樂，李正富專門負責此事。

    太子儀表不凡，身份高貴，自有女子傾心，生些不該生的心思，做些惹人憐的小手段。凝水澗出過一次，張媽媽為此還損了一位相貌極佳的樂伶。

    這上頭貴人，不是青樓女子能肖想的。

    張媽媽低聲道:“秦簌不知禮數冒犯貴人，是凝水澗過錯。此次只消帶人進去，若太子生怒，公公便說是凝水澗硬塞的，若殿下允了，那公公立了功，可就是飛黃騰達了。”

    李正富遲疑，太子今年剛及弱冠，只忙政事，不說娶妻，就連身邊人都沒一個，朝中私下議論紛紛，可這位主子仍舊沒個動靜。

    東宮瑣碎事都由李正富來安排，皇帝都派人問過他幾次，讓他挑些人往太子床上送。但太子男女皆不親近，給他天大的膽子也不敢做這種事。

    李正富委實為難，此事做也不是，不做也不是。

    見他心思動搖，張媽媽趕緊朝后招手，讓人領莊懷菁過來。

    莊懷菁步履婀娜，輕盈漫步。她帶薄絹面紗，柳葉眉如畫，有嬌纖美感，面容沉靜精致，不見慌張之態，似良家女子，眉眼間又有淡淡的酥意。

    她身著黑斗篷，遮住窈窕身子，衣襟繡蓮花，兩絲系帶自然垂下。天色微暗，看不清人影。

    李正富仔細瞧她，覺她眉目十分面熟，開口便對張媽媽道:“此事為難，咦，這倒是像……”

    片刻之后，他倏地一驚，忙跪下道:“奴才狗眼不識人，望莊小姐饒恕。”
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