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    河水悠悠，運河上的波光漾起來時，河道兩側響著夏日的蟲鳴，黃綠色的流螢就像是浮動在河道兩側的霧氣，船只經過時，青蒙蒙的被沖散，旋又聚合起來。

    畫舫停在了河岸邊，船里船頭都亮著燈光，并不明亮，但也在河道間圍起一片小小的天地來。這自是寧毅、蘇檀兒一路南下所乘的那艘船，此時船上留下的人不多，因為包括寧毅、蘇檀兒、一幫丫鬟、管事在內，都已經被邀請去了另一艘畫舫上吃飯。

    傍晚時分兩船相遇，對面一干才子言語熱情，眾人眼中的主角算得上是那上船后便不怎么受矚目的林庭知。招呼打過之后，對面邀請這邊船上的眾人在嘉興盤桓游玩數日。

    樓舒婉那邊貨物等待交付，要盤桓自然是不可能了，但也不知走出于什么考慮，樓舒婉倒也提出了可以在這邊停留一晚的意見。原因在于那邊的邀請倒也不是不靠譜，他們今日乘的是芳晴苑的畫舫，而芳晴苑雖為青樓，其中廚師所烹飪的菜肴，特別是全魚宴卻稱得上是嘉興一絕，于是便邀了大家去那船上吃魚。

    寧毅與蘇檀兒本是為游玩而來，嘉興距離杭州不算遠，兩地聯桑密切，樓舒婉在這里也算得上是半個地主。她既然說了，這邊自然欣然應諾，叫了文定文方、賬房管事等人一塊去吃，這邊畫舫上留下的人便不多，船老大、各家的家屬、幾名下人在這等聚會里自然上不了臺面，便留在這邊待草草地吃些東西，在船上各處聊天納涼。

    大人們去吃宴席，幾個孩子自然也被留下了，不免問起大人們的去向來特別是那喜歡講故事的東家姑爺。賬房、管事家的婦人無事，大概解釋一番是被一些很厲害的人邀請過去。

    憶起方才的陣仗，那邊船上又是才子又是學人，介紹之中都是大有來頭，說不定還有秀才老爺舉人老爺，在這些商戶家的婦人眼中，自然便是極厲害的，又不免拿出來教導孩子若有機會便要好好上進。她們以往在蘇家，雖然知道東家姑爺也是厲害人物，但自然沒辦法與這些正統的讀書人比較。

    嘉興這邊的事情江寧來的眾人沒什么概念，那幫學人到底有多少地位倒也不知道，只是那等陣仗，看來不差。船上倒有幾個跟著樓舒婉一路過來的伙計，了解一些在船尾說起，便道那文篤清詩文如何，杜若涵在嘉興、杭州一帶有怎樣怎樣的名聲，也不免說起自家小姐，還有那林庭知的事情，他們往日對那林庭知倒也有幾分不以為然但這時說起眾人才發現這人倒也是個大才子。倒有名叫東柱的蘇家伙計在旁邊聽了不以為然。

    “那又怎樣，我們東家姑爺可不是這些人可以比的，他的才名，整個江寧何人不知。便是有宰相老爺華樣大的官最近邀他上京他都沒去呢。”

    蝙人。”

    “宰相老爺？”

    “呃，反正是跟宰相差不多大的大官。”

    這些事情東柱說起來其實也有些沒底他早幾日是聽著嬋兒娟兒這些丫鬟咕噥了幾句，說是宰相老爺還是什么大官邀姑爺進京姑爺卻沒去。他本身也是難以想象宰相這樣的大官的，這時候旁人細問，便沒了多少底氣，但嘴上自是硬撐。

    實際上對這些事情嬋兒娟兒也不是非常清楚，談論之中哪里能說明白，秦嗣源此時才要上京，官職未定，寧毅只是所以提起，也只說個大概，六部尚書、左相右相之類的位置，嬋兒娟兒雖然于大多數事情都清楚，但商戶人家的丫頭，于這些東西，終究也是難以弄清的。

    樓舒婉的丈夫也是入贅的姑爺，幾個伙計平日里也看得清楚，上船之后，見雙方情況差不多，心中對于寧毅的位置自然也有一番計較，這時候被東柱口中的〖言〗論一陣沖擊，但心中終究難以相信。你一言我一語說得一陣，只知道自家姑爺很厲害的東柱說了幾件具體事例，但說服力總是不夠，旁人倒是受到激發，也說起以往聽說的蘇家姑爺的事情來。

    夾雜在婦孺伙計口中的一言一語雖然沒辦法將寧毅說到“當大官”那么威風，但總算勾勒出一個簡單的厲害輪廓來。

    夏日的夜晚，遠處點點燈火匯出嘉興城得輪廓，一旁林間的驛道偶有行人車馬駛過，燈火織出簡單的路徑來。船上的眾人，也在這閑聊之中消磨著時間，孩子問起那些離開的大人們大概要多久歸來時，婦孺倒是說得確定，這等聚會，多半是得到深夜才能散了。不過，這等言語說了不久，便有幾盞燈籠自遠處的驛道間過來，燈火亮起在河堤邊的楊柳間，正朝這邊過來的人，依稀便是寧毅、蘇檀兒這些，前方是杏兒提了好籠，嬋兒拿了團扇，偶爾沿河堤小跑幾步，驅趕飛舞的螢火，隨后，便有隱隱的笑語聲。

    寧毅等人倒是在吃完飯后，便一路散步回來了，登船之后便是一陣熱鬧，娟兒等人甚至提了幾分打包的菜肴，拿上船來給眾人嘗鮮。

    “魚的味道倒真是不錯，與江寧的口味不同，待會弄點飯菜，大家可以嘗一嘗。”
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