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    整個比賽的規矩說起來其實倒也簡單，花魁嘛，終究也是出來賺錢的，能拉人砸錢支持便行。而若細說起來則也有復雜的一面，六天的時間，江寧的青樓幾乎是放開了迎客，取消掉諸多酒水費，或是在準備好的露臺上，讓自己院中的姑娘進行演出，若是喜歡的，便買花送過去，這些花，便是人氣的佐證了。這期間，其實也有諸多炒作的手法，如何調動座下看客的情緒，如何襯托出選花魁的熱烈氣氛，如何在其中加上文雅的成分，提高姑娘們的身價，譬如讓相好的才子寫詩夸贊之類……總之，全看各個青樓的手段。

    江寧十里秦淮，城內大大小小的青樓大概有六十到七十家左右，最初的三天其實只是開頭，將氣氛炒熱。這時候各個青樓都會很有默契的不斷宣傳，但演出臺上最賣力的其實是那些平日里名氣不算大的女子。她們有的只是賣藝，有的賣藝也賣身，有沒有基礎，靠著這幾天的表演總能拉上不少的人氣。

    這幾日支持過她的客人她也會記住，光顧的人自覺沒多少文采或是沒多少錢，不可能得到那些有名氣的女子親睞的，自然也會選擇這些女子，譬如說蘇家的那幫堂兄弟，雖然整日里認為自己文采風流，口中多半念著想著陸采采元錦兒這些人，但其實在青樓中的相好，自然都是名氣稍低的女子，他們這幾日往蘇檀兒那邊訛錢訛得比較勤快，大抵也是為這幾天能來捧捧場，為喜歡的女子露臉。

    然后到得后三日才會是重頭戲，白日里雖然與前三天無異，但晚上會在白鷺洲附近舉行大型的聚會，知府大人以及諸多社會名流也會到場，共參此風雅盛事，按照前三天的成績，基本每個青樓會有一到兩個名額，初三那晚一共百余名女子在此表演，選出其中十六位，初四晚上，則由十六位中選出四名行首，初五晚，才是花魁誕生的日子，這三晚能來參與盛會的大抵也是些有錢人，花魁自然也是在他們的支持下產生的。

    “……選花魁這事，每年由江寧官府操辦，那些花束，也皆是官府準備，所謂送花不過是賺個吆喝，前幾年甚至有人一送萬朵的，呵，哪有萬朵花束給他送……不過這些事情做得也漂亮，僅憑青樓，她們干不來這個，通過官府才能熱鬧起來，買花的銀子，官府征其兩成，每月利稅仍是照算，這兩成便是憑空得來，每年這筆銀子，便是不少……”

    秦淮河畔，中午時分，寧毅與李頻正從酒樓上下來，李頻也在笑著跟寧毅說說近日炒得沸沸揚揚的選花魁之事。今天是四月三十，花魁賽的第一天也已經開始了，江寧城中諸多青樓都弄得很隆重，遠遠的絲竹之聲傳來，一艘畫舫正在河面上緩緩而行，彩綢招展，一艘小船沿著秦淮河岸撐著，小船上除了艄公，竟有一位打扮漂亮的女子，忽然朝這邊招手出聲：“李公子、李公子……”卻是認出了李頻。

    “晌午天熱，兩位公子若是無事，可愿去舫上喝杯茶，歇息一陣嗎？”

    寧毅有些奇怪地望望李頻，李頻看他表情，卻是笑了笑，朝小船上的姑娘拱手拒絕，那姑娘說得幾句，終于也不再勉強。待到走遠一點，寧毅笑道：“哈哈，李兄交游廣闊嘛?！?

    “之前去過，她便記下了?！崩铑l笑得也有些得意，“若方才立恒有意，我們上去坐坐，對方也得恭恭敬敬迎著，錢是不用花的，若能寫首詩贊贊某個姑娘，那邊甚至還有潤筆相贈，名氣大些的才子，對方自薦枕席也是心甘情愿……”

    “以李兄才名，想必自薦之人不少吧？”

    “確是有過。不過立恒若愿說出姓名，登堂入室，想是簡簡單單，呵呵，怕是沒多少女子能推拒得了的。自元夕以來，在下也與那綺蘭姑娘有過幾次見面，她對立恒可是牽掛得緊，我看若立恒愿為她賦詩一首，便是一親香澤，也不無可能啊，哈哈?！?

    以往李頻與寧毅倒是不常說這些，但此時開了頭，也就談笑下去。才子的詩詞因佳人而揚名，佳人也離不開才子的陪襯，每年的花魁大會，自然也少不了諸多詩詞映襯，以李頻這樣的身份，若是為某個女子寫首贊美的詩詞，立刻便能提高對方的身價。去年的四大行首分別是綺蘭、陸采采、元錦兒以及成了花魁的馮小靜，據說李頻就是站在馮小靜那邊，為其吶喊助威的才子一員。

    “說起來，其實也是意氣之爭?！崩铑l搖頭笑笑，“前年元夕、去年上元，止水詩會與麗川詩會難分高下，雙方弄出些火氣來，當時曹冠大出風頭，成為止水諸才子之首，他為元錦兒寫了兩首詞，止水其余人也站在元錦兒那邊，于是……呵呵，麗川這邊一幫人便選了馮小靜。當時烏家支持的綺蘭姑娘其實才是實力最強的，但烏家是商人，想要低調，因此不曾拿錢亂砸，最后竟讓小靜得了上風，這也真是奇怪了……今年倒不會這樣，主要是立恒憑空殺出，如今大家心頭空落落的，怕是沒什么意氣之爭。不過這也難說，若是立恒也有心儀之人，哈哈，說不定大家便要群起而攻之……”

    寧毅平日里不逛青樓，應酬都不多，李頻也是清清楚楚，說完這個笑了笑：“立恒這幾日可有打算么？”

    “初三晚上去白鷺洲看看表演?！?

    “弟妹許你去？那可得好好籌劃一番……”李頻狹促地說道。其實他如今在豫山書院授課，從某種意義上來說幾乎可以算是蘇府的客卿身份，蘇家也請他去吃了幾次飯，與蘇老太公、蘇檀兒都有見過，蘇檀兒偶爾也去書院一趟，他倒也清楚蘇檀兒并非什么惡婦。只是有些時候，女人終究是女人，此時他說的籌劃，卻是在表演過后參加哪位佳人的宴席，通常來說，你幫了哪位女子，當晚自然也有一場慶祝宴會，對方出來感謝、額外表演，這邊諸多才子滿足之下又有詩作出來，為其揚名，也為自己揚名。
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