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    “萬事萬物，離不開格物之道，哪怕是這片葉子，為何飄落，葉片上脈絡為何如此生長，也有道理在其中。看清楚了其中的道理，看我們自己能不能這樣，不能的有沒有折衷改變的可能。岳卿家，知道格物之道吧？”

    “……略聽過一些。”

    “我在城外的別業還在整理，正式開工大概還得一個月，不瞞你說，我所做的那個大孔明燈。也快要可以飛起來了，一旦做好，可用于軍陣，我首先給你。你下次回京時。我帶你去看看，至于榆木炮，過不久就可調撥一些給你……工部的那些人都是蠢貨，要人做事，又不給人好處。比不過我手下的匠人，可惜，他們也還要時間安置……”

    “你的事情，身份問題。太子府這邊會為你處理好，當然，這兩日在京中，還得謹慎一些，最近這應天府，老學究多，遇上我就說太子不可這樣不可那樣。你去黃河那邊招兵。必要時可執我手書請宗澤老大人幫忙，如今黃河那邊的事情，是宗老大人在處理……”

    平平淡淡而又絮絮叨叨的聲音中，秋日的陽光將兩名年輕人的身影鐫刻在這金黃的空氣里。越過這處別業，來往的行人車馬正穿行于這座古老的城池，樹木郁郁蔥蔥點綴其間，青樓楚館照常開放，進出的人臉上洋溢著喜氣，酒樓茶肆間，說書的人拉扯二胡、拍下醒木。新的官員上任了。在這古城中購下了院落，放上去牌匾，亦有道賀之人，帶笑上門。

    又是數十萬人的城池。這一刻，彌足珍貴的和平正籠罩著他們，溫暖著他們。

    長公主周佩坐在閣樓上的窗邊，看著黃了葉子的樹木，在樹上飛過的鳥兒。原本的郡馬渠宗慧此時已是駙馬了，他也來了應天。在過來的最初幾日里，渠宗慧試圖與妻子修復關系，然而被諸多事情纏身的周佩沒有時間搭理他，夫妻倆又這樣不冷不熱地維持著距離了。

    她住在這閣樓上，暗地里卻還在管理著諸多事情。有時候她在閣樓上發呆，沒有人知道她這時在想些什么。眼下已經被她收歸麾下的成舟海有一天過來，恍然覺得，這處院落的格局，在汴梁時似曾相識，不過他也是事情極多的人，不久之后便將這無聊想法拋諸腦后了……

    遠在天邊的西北，平和的氣息隨著秋日的到來，同樣短暫地籠罩了這片黃土地。一個多月以前，自延州到董志塬的幾戰，華夏軍損失士兵近半。在董志塬上，輕重傷員加起來，人數仍不滿四千，匯合了先前的一千多傷員后，如今這支軍隊的可戰人數約在四千四左右，其余還有四五百人永遠地失去了戰斗能力，或者已不能沖鋒在最前線了。

    有的傷員暫時被留在延州，也有些被送回了小蒼河。如今，約有三千人的隊伍在延州留下來，擔任這段時間的駐防任務。而有關于擴軍的事情，到得此時才謹慎而小心地做起來，黑旗軍對外并不公開招兵，而是在考察了城內一些失去家人、日子極苦的人之后，在對方的爭取下，才會“破例”地將一些人吸收進來。如今這人數也并不多。

    夕陽從天邊溫柔地灑下光輝時，毛一山在一處院子里為獨居的老婦人打好了一缸井水。顫巍巍的老婦人要留他吃飯時，他笑著離開了。在兩個月前他們攻入延州城時，曾經發生過一件這樣的事情：一位老婦人推著一桶水，拿著不多的棗子等在路邊，用這些微薄的東西犒賞打進來的王師，她唯一的兒子在先前與西夏人的屠城中被殺死了，如今便只剩下她一個人孤零零地活著。

    毛一山喝過她的一碗水，回到延州后，便常來為她幫些小忙。但在這短短的兩個月時間里，獨居的老婦人已經迅速地衰弱下去，兒子死后，她的心中還有著仇恨和期待，兒子的仇也報了以后，對于老婦人來說，這個世界，已經沒有她所牽掛的東西了。

    城墻附近的校場中，兩千余士兵的訓練告一段落。解散的號聲響了之后，士兵一隊一隊地離開這里，途中，他們互相交談幾句，臉上有著笑容，那笑容中帶著些許疲憊，但更多的是在同屬這個時代的士兵臉上看不到的朝氣和自信。

    城市以西的客棧之中，一場小小的爭吵正在發生。

    “……你說的對，我已不愿意再摻合到這件事情里了。”

    “你……當初攻小蒼河時你故意走了的事情我未曾說你。如今說出這種話來，鐵天鷹，你還算得上是刑部的總捕頭！？”

    “是啊，我是刑部的總捕頭，但總捕頭是什么，不就是個跑腿做事的。童王爺被他殺了，先皇也被他殺了，我這總捕頭，嘿……李大人，你別說刑部總捕，我鐵天鷹的名字，放到綠林上也是一方豪杰，可又能如何？哪怕是天下第一的林惡禪，在他面前還不是被趕著跑。”

    “……”

    “李大人，胸懷天下是你們讀書人的事情，我們這些習武的，真輪不上。那個寧毅，知不知道我還當面給過他一拳，他不還手，我看著都窩囊，他反過來，直接在金鑾殿上把先皇殺了。而如今，那黑旗軍一萬人打跑了十多萬人！李大人，這話我不想說，可我確實看清楚了：他是要把天下翻個個的人。我沒死，你知道是為什么？”

    “……”
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