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    問：說說在汴梁時，爾所在的那個地方。

    答：回大人，那是一片很大的地方，在汴梁城西的一個莊子，十幾個作坊，五六百人，都是一個東家的產業……

    問：你做火藥？

    答：是，小民家中，世代皆是做煙花的匠人，原本也有一個小作坊，可惜……

    問：你是如何進那個莊子的？

    答：先是那里的人上門來請，小民制煙花本是家傳手藝，守著店鋪不愿意過去，不久之后，小民家對面開了另一家煙花鋪，他們的煙花花樣多，炸得響，又都是賤賣，小民比不過他們，生意就淡了。后來莊子里的人開了優渥的條件，小民便也只得過去。

    問：進去之后，學會了火藥改良之法？

    答：是。

    問：火藥既能如此改良，你先前為何不曾想到？

    答：火藥制備，原為祖上傳下來的法子，進了那院子之后，才知有如此講究的地方。那院中諸般規矩都極為講究，哪怕是一個杯子、一杯水如何去用，都規定了起來，火藥制備的工序，也有些復雜，小民先前根本想不到這些。

    問：火藥改良之工序，是何人想出來的？

    答：小、小民不清楚，管火藥作坊的乃是公孫先生，管整個大院的是林先生，另外還有一位負責之人姓藺，他們都有參與，但也有人說，改良之法乃是東家親自指導傳授下來，只是林先生他們管著造。

    問：你的那位東家叫什么？

    答：寧毅、寧立恒。

    問：他后來……殺了你們的皇帝。

    答：嗯，便、便是他。

    問：你見過他嗎？

    答：見過幾次，他每年請我們大伙吃一頓飯，有時候過來問候一下，都是與林先生、公孫先生他們在談事情。小民……大概見過他三四次吧。

    問：他是個什么樣的人？

    答：他……年輕，但是有威嚴，與我們說話時他總是笑，但與林先生、公孫先生他們談事情的時候笑得少，沒人敢在他面前太過放肆。

    問：可知他為何要辦個那樣的院子？

    答：小民不知。說是要研究些有趣的東西。給竹記去賣。

    問：竹記？

    答：他還開了很多店，酒樓茶肆，賣吃的用的，出去說書、變戲法。統統都叫竹記。從汴梁出去，許多大城都有，也有許多車子拖了東西到鄉里去賣。

    問：你在的這個院子，大概有多少種作坊？

    答：小民不太清楚，有些地方不讓進。但記得有火藥、布料、酒、花露水、造紙、打鐵、制煤球、水果醬、干肉……

    問：你們東家的事情。你還知道多少？

    答：小民……只知道天兵南下時，他出了城，說是要去……堅壁清野，再后來，又說是在夏村，打了勝仗。小民都不清楚是真的還是假的，因為后來，上面就說東家跟右相府勾結，右相府倒臺，東家就也受了連累。

    問：嗯。確實是他們在夏村，打敗了郭藥師的怨軍，令郭藥師率兵西逃。再后來，便是你們東家殺了皇帝。

    答：是、是的。

    問：你恨你們東家？

    答：是，他……不，小民，小民草芥之人，談不上，談不上……

    問：若他不殺周喆，會不會覺得。爾等就不會來這里？

    答：小民……不知。而且，王師代天行事，小民能來到這里，也是好事……

    問：……若是我說。你們東家在夏村那一戰，真是對我軍攻下汴梁造成了大阻礙，你可會覺得……

    答：……

    ……呵。算了，不為難你……
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