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    “梁老爺子啊，我知道，您是聰明人。跟從小就在山里長大的人不同，您見過世面。您能把山寨操持到這副樣子，譚大人這次的招安詔里能有多少好處，您就一定看得出來……”

    陰天，青木內寨山腰處的小院房間里，一個中年人正在說著話。

    “呂梁以南。真正要說的，還是我們齊家的地盤。招安詔接了以后，不光有名分，也有軍備，這些好處能拿到多少。全看京里的關系……何某知道這次過來呂梁的人不少，他們看上的，無非也就是青木寨眼下經營的這些生意，但是老爺子您是看得出來的……軍隊那邊，武勝軍也好，董龐兒這些人也好，這些軍漢都是吃人不吐骨頭的，該講規矩的時候。他們一般都不會講，該拿好處的時候，可是一點都不會手軟。而且，軍隊不會做生意，您的寨子若是落到他們手上，那可真就是糟蹋了……”

    “我們何家是生意人，多余的事情我們不干，大家能夠抱團。一起賺錢，才是正理。而且……我們的背后乃是齊家的勢力。如今南面的幾個山頭都已經愿意與我們連成一氣，加上呂梁的買賣。咱們將東西運去北方，會賺多少，您自己算……而且啊，官面上能跟董龐兒，跟武勝軍打對臺的人，又能有多少……”

    不急不緩的話語，樁樁件件的一直在說。待到他將事情說完，房間里才響起一陣咳嗽聲，片刻，那咳嗽聲陡然增大，半躺在房間里的老人，就好像是要就此死去一般，咳了好久，方才艱難地停下來。聲音虛弱而沙啞。

    “何……咳，何員外啊，您說的這些啊，老夫也都有想過。只是就像老夫說的，寨子里的事情……這么大的事，一直都是寨主來拿主意的……我已經老了，身體不行了，腦子呢……有時候也糊涂了，我覺得您說的在理，但是……我也不知道自己想得還清不清楚，得多合計，多跟人商量，所以這些事情，還是……咳咳，還是得等到寨主回來，才能拿捏定下，不過何員外您說的這些，我都覺得有道理，我都會跟寨主說的……”

    “呃，我也知道是這樣，不過啊，梁老爺子，陸寨主出去這么久了，等的時日也太多啦?！蹦呛螁T外露出為難的神色，“我知道梁老爺子您才是寨子里的主心骨。您知道，這些事情，合縱連橫，總是越早決定越有好處的，齊家在等我回復啊……梁老爺子，咱們不繞圈子了，您給我個準話，您點頭，這事情就當是成了，好不好。您別為難我這小輩啦?！?

    “哎，何員外言重啦，老朽啊……咳咳，老朽說得，句句肺腑之言哪，咳咳……咳咳咳咳咳咳……”

    咳嗽聲又響了起來。過了一陣子，那姓何的中年人無奈告辭，帶著跟班出了院子，面色陰郁。在這樣的天氣朝下方望去，谷底之中人影來往，各種布置混亂不堪，幾個衣衫破舊的孩子奔走期間，倒是興高采烈。

    “他娘的，真拼啊，老東西……”何員外低聲罵了一句，“還不肯松口?！?

    旁邊的跟班過來：“員外，何必為這些人生氣呢，都是買賣……”

    “他娘的你看看這些人。”何員外指了指下面，“你不知道吧？平日里飯都吃不飽的東西，一幫子叫花、山賊，在這鳥不生蛋的地方，若不是我們當初給他們一條財路，他們現在還在餓肚子。你知道餓肚子是什么樣子的嗎，我讓他吃屎他都吃！稍微吃了點我們剩下的東西，就拿捏起來了?，F在看見好幾方過來找他們，寨主出都不出現……對了，昨天到的那批人，看起來很兇的那批，什么來頭，打聽到了嗎……”

    “還沒有，在問了。”

    “快去打聽?！蹦呛螁T外瞪了跟班一眼，又看看下面，“這地方雖然鳥不生蛋，但這筆生意若是落在我手里，隨時翻個好幾倍，現在給一幫窮叫花子把持著。真是……去他娘，事情談妥以后看我怎么調理他們，他們那寨主，我也抓回家去玩膩了以后送人……去他娘！老東西……”

    他低聲地、罵罵咧咧的離開了這邊。院落的房間里，老人咳了一陣。喝了些潤喉的茶水，才稍稍緩和過來。他便是一直以來負責著青木寨事物的老人梁秉夫了，為了青木寨的事情操持半生，又帶大、教大了紅提，如今老人的身體漸差，但仍舊管理著寨子內外的大部分事情。送走何員外后。他躺在那兒，裹著被子閉目養神了一會兒，如此大約過了半個時辰，忽然有人從外面進來，在他耳邊說了些什么。

    梁秉夫睜開了眼睛。那一瞬間，他的雙眼發出了似乎已經好久沒有過的明亮神色。過得片刻，他一只手握住了拐杖，身體要從躺椅上起來。

    負責照顧他的是一名黑瘦少年，過來幫忙攙扶起了他。梁秉夫的動作顫巍巍的，但有一股堅硬的感覺在其中，他柱著拐杖往外走，步伐顯得有些快。這所院子是今年才建好的。沒有多少裝飾，而院子本身也不大，一名男子接近過來：“梁爺爺。你怎么出來了?！?
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