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    從農歷十一月初開始，寒冷的天氣籠罩了江寧城，初八初九幾天，天上下起雪來，隨著鵝毛般的雪片，白皚皚的外衣將整座古城悄然包裹起來。

    積雪暫時還沒有厚到能阻人出門的程度，但按照往日的常例，這既然已經開始落，那么直到明年開春，或許都會一直有了，雪片會在這長達兩到三月的時間里斷斷續續的下，若是窮苦人家，這樣的天氣幾乎就很難出門了，有的地方，人們連過冬的衣物都沒有，大雪封山之時，便只能裹著被子整日整日地窩在炕上，冬天對于這個時代絕大多數的人來說，都不是什么好過的日子。

    江寧這樣的大城會好一些，畢竟商業發達，家境殷實一點的人們也還不少，初雪落下的幾天里，學堂仍舊開著，當然，住在城外的幾個學生便沒有來了，這也是常事。講課的先生那邊是有小小的一盆炭火的，學生們就只能依賴門窗多擋去一點風，好在都是血氣方剛的年紀，問題倒也不大，兩個女學生各有一個漂亮的暖手爐，窩在懷里抱著。原本家里大人已經不讓她們再來學堂，但她們舍不得錯過寧毅講的故事，于是仍舊跑過來聽課。

    秦老的棋攤自天氣開始變冷自然就不擺了，寧毅倒也去了他家中幾次，當然也不可能太頻繁。不過對老人家來說，有能說得上話的人登門拜訪自然也是一件好事，倒也有一次遇上康賢，這老頭拿了幾幅古畫過來品評，讓秦老鑒了之后，蓋個印章上去。

    大雪降下之后，寧毅在蘇府的院子里堆了一個雪人。每到夜間，整個蘇府的景色是最迷人的，從二樓朝周圍望出去，游動在各個院落房舍間的光點溫暖瑰麗，古色古香，明明是東方的風格，那些光團又像是從漂亮的油畫中浸出來的一般，若有照相機，寧毅倒是想要俯拍幾張作為紀念。不過二樓也是風大，站得一陣，小嬋便要上來叫人了。

    這樣的晚上，終究還是坐在樓下的客廳里烤烤火更有意思，聊聊閑話，下下棋，看看書，蘇檀兒與幾個丫鬟選選布料，做做刺繡。寧毅與蘇檀兒主仆幾人關系自然已經不錯了，坐在一起下下五子棋，喜歡八卦的杏兒偶爾講些大宅里發生的趣聞，偶爾幾個小丫頭也會爭論一番寧毅講的故事內容，狐妖跟大將軍打起來誰更兇悍啊，喜歡吃眼睛的夏侯將軍有沒有絡腮胡啊，或者那些被殺掉的女妖精會不會很無辜啊，內容不一而足，偶爾跑過來問寧毅，讓他裁判勝負。

    蘇檀兒于是也漸漸喜歡起規則簡單的五子棋來，她每過幾天會查查賬本，一個人坐在旁邊打打算盤，三個小丫頭偶爾也會過去幫忙。若是與寧毅下棋，也會閑著說些大宅門各個親戚的趣事，簡單地透露些彼此之間的關系。

    偶爾會有夜間過來擺放的親人，下雪之后，寧毅在學堂里的幾個學生偶爾就會過來請安什么的，實際上是想要套些故事來聽，純以故事性來說，蘇檀兒也喜歡聽這些東西，拿了針線坐在一旁刺繡順便聽說書。

    偶爾也會有一些兄弟姐妹過來，年輕一點的叫蘇檀兒“二姐”，多是想要做些什么事情沒錢，過來跟她訴苦什么的，想要訛筆銀子，蘇檀兒對這些人都不錯，這些人也知道只要有分寸，蘇檀兒就多半會給，要個一百貫的話，六十到八十貫總能拿到，只是大抵要聽蘇檀兒一番叮囑和嘮叨。拿到手的，也夠他們在秦淮河上喝上幾晚不錯的花酒了。

    這些人口中說的自是上進的借口，但實際會怎么樣，即便是對這些堂兄堂弟不怎么熟悉的寧毅，都能看得清清楚楚，蘇檀兒還是蠻有耐心的，不管對方找的是什么借口，她總是當成完全相信的樣子，順著話題說些誠誠懇懇的建議，然后叮囑對方莫要亂花錢之類，若是要稱兄長的，她的姿態也是放得極低，妹妹的形象極是乖巧，偶爾打趣幾句：“上次春風院那姑娘什么時候才能變成我嫂子呢……”與人為善得一塌糊涂，待到人離開之后，她收起裝銀票的小盒子，依然是清麗善良的笑靨，隨后也跟寧毅說說這位堂兄堂弟以往的趣事，都是好話，自豪感伴隨著濃濃的親情洋溢而出。

    寧毅在旁邊看著這些鏡頭覺得有趣，親情或許是有的，只是他也明白了蘇家第三代無可用之人的說法所為何來。蘇檀兒的婚事稍稍拖了幾年，今年十九歲的她說起來已經是老姑娘了，然而看在寧毅眼中自然并非如此，自己這個已然開始掌握蘇家大房的妻子實際上依然是少女的樣貌與身段，說話、微笑時甚至還帶著些許青澀，但各種行動中蘊含著的分寸把握，的確是不容小覷了。

    能夠每天聚在一起，下下棋講講故事說說家常，寧毅與蘇檀兒之間的氣氛，也比每日只是吃個飯的時候自然了更多，隨后，蘇檀兒便也提出了讓寧毅偶爾與她一同出門，去一些有必要拜會的人家中拜訪的邀請。

    蘇家布匹生意做得大，其下也有不少附庸的商戶，牢靠或者不牢靠的生意伙伴，蘇檀兒偶爾出去別人家拜訪談生意，也總是有個男人跟隨著比較好。事實上年前的這些拜訪還算不上非常必要的，不過一旦過完年，兩人一同出門到家家戶戶拜年就變得很重要了。蘇檀兒此時的邀約，實際上也是希望寧毅能多少熟悉這些事情。當然，幾天之后她就能滿意地發現，寧毅至少在當個擺設方面，非常稱職。
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