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    承平十一年的新年，在程卿的記憶中是模糊一片。

    她只記得自己操辦完何老爺子的喪事，轉眼就是正月。

    何老爺子客死他鄉，遺體也沒辦法直接運回南儀，因為按照程卿定下的規定，所有染疫而亡的死者都不能土葬。

    何老爺子也不例外，他的遺體被火化，骨灰收斂在一個小小的瓷壇中，等淮南事了，再由何婉運回南儀老家安葬。

    老爺子從綢緞鋪伙計做起，自立門戶，賺到人生第一桶金回鄉娶了綢緞鋪的小姐，當了綢緞鋪的東家，又開染坊辦織坊，一生走南闖北攢下偌大家業，除了早年分給幾個子女的家業，以及留給何婉做嫁妝的老織坊，手邊攏共還剩十幾萬兩銀子的家財，陸陸續續全部花在了五河縣賑濟上。

    何老爺子的人生已經畫上了句號，程卿和何婉的人生還要繼續。

    轉眼就是二月。

    程強完全忘了自己十八歲的生辰，她每天有太多事要做，千防萬防，連她自己都差點染上了時疫，事后發現是虛驚一場……程卿自己猜測，傳染病的病毒可能還干不過她體內的毒，所以她感染時疫的幾率不大。

    黎老頭當時警告她，說她擋不住時疫蔓延，卻沒說她自己會感染。

    程卿想明白這點后，更加放得開手腳了，為了避免進進出出感染五河縣里的人，她干脆住在了城外。

    程卿現在仍然是沒有官職的庶民，五河縣外的流民不在乎，縣里的百姓也依舊尊重程卿，五河縣的官吏跟在程卿身后做事，沒有半點遲疑。

    二月份，何婉終于從傷痛中打起精神。

    何婉和程卿長談過一次，大意是程卿在何老爺子臨終前承諾的話不該算數，那是為了讓老爺子走得沒有遺憾，不該成為程卿的“負擔”。

    “不，不是我在幫你，是你在幫我。”

    程卿仔細和何婉分析了一下自己的境況。

    雖然現在是庶民，但起復是早晚的事，也就是說程卿還會回到官場旋渦中。

    而且程卿今年已經十八歲了，此前一直在推辭別人嫁女結親的好意，她若是熬過淮南賑災，在別人眼中仕途會有更大成就，等程卿再回京城，想嫁女兒給她的權貴高官只會更多。

    除了何婉，程卿誰也不信，她不可能將性別秘密告知別人，一直拒親的話，得罪的人就越來越多了。
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