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    程卿和程知緒站在臺階下，聽五皇子吩咐。

    五皇子說話有氣無力，語氣卻森然：

    “賊人擁兵十萬，占據淮南，不殲敵，如何賑濟受災的百姓？如今雖有流民得了消息朝五河縣聚集，然與受災的總人數比只占少數，整個淮南地區難道除了長巾賊，死得只剩下城外兩三萬流民了？”

    大魏有七千多萬人口，這是官方統計的數據。

    納稅是根據人口數量來的，為了逃稅，民間有許多隱戶，真實的人口數量已過億。

    一京十五省，京師直隸的人口多，安徽行省這樣靠近蘇杭之地的行省人口也不會少，總人口至少有幾百萬之數。

    旱災延續的久，災情擴大，整個安徽省只有靠近江蘇的少數州縣還沒被波及，受災人數這么多，難不成在朝廷賑災糧還沒送到前，那些災民都餓死了？

    五皇子啞了聲音。

    程卿想了想，安慰五皇子道：“殿下養病的幾日，城外的流民陸續在增加，如今有三萬多人數，流民們就是得了消息，也只能靠雙腳走來五河，時日尚短，所以人數不多。還有流民外逃出淮南的，臣估計加起來有數十萬之眾！”

    僅僅是沿著運河南下，程卿都見過許多流民了，既然有流民走到了山東省，就會有流民逃向其他省。

    幾十萬流民涌現同一處地方，沒有州府有能力救濟，倒是分成多個方向逃荒，活下去的機會更大。

    五皇子在屏風后拍桌子，“還有一種可能你忘了說，流民們想來五河縣，卻受長巾賊所阻！”

    不除賊，如何賑災？

    五河縣已是離淮南最近，尚未失守的一處據點。

    因為有重兵把守，長巾賊不敢輕易進犯。

    長巾賊不敢來五河，卻能攔著受災的百姓來五河，五皇子每每想到五河縣里堆著如山的糧食，卻不能第一時間將賑災糧送到受災百姓手中就夜不能寐。

    長巾賊會管那些災民嗎？

    不會管！

    除非災民敢殺人投誠，在腰間系上染血的長巾，成為長巾賊的一員。

    有多少人，就是這樣被迫投了賊，一步錯步步錯，從朝廷要救濟的災民，變成朝廷要討伐的賊逆？

    每耽誤一天，就有更多困在淮南的災民餓死或投賊，五皇子能睡得著覺才怪。

    “賑災和剿匪已成一件事，殿下只管等圣旨就好了。”
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