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    “這些刀客得惡行，你們也從被他們欺凌的女人嘴里聽到不少，我就不多說了。老話說‘虎無傷人意，人有害虎心’，為免與這幫刀客替黃九找我報仇，我只能先下手為強，斬草除根。”

    “但我一人對付他們未免勢單力薄，因此才拉上諸位，在不知情的情況下跟我干了這次‘腦袋別在褲腰帶上’的活計。在這里，我向大家陪個不是，對不住了各位！”

    任自強面露誠懇，向大家拱拱手，團團作揖。

    眾叫花子沒想到任自強還給他們賠不是，頓時一片嘩然。

    “強哥，您這話說得太見外了，我們可受不起！您是總團頭，我們這些叫花子都是您手下兄弟，您的命令，我們這些兄弟哪怕豁出命也在所不惜。何況在您英明神武的帶領下，兄弟們凈跟著撿現成的，何來危險一說？”

    劉柱子搶先一步跳出來抱不平，他環視眾人，神采飛揚道：

    “而且我們能跟隨強哥來行俠仗義，除暴安良，這對大家伙來說，是多有面子的事啊？老少爺們，你們說，我說的對不對？”

    “柱子兄弟說得好，團頭能帶著我們那是您看得起我們。”劉大眼緊跟道。

    眾叫花子此時也回過味來，轟然響應：

    “強爺，就憑您這句話，我們叫花子腦袋掉了也值！”

    “就是，跟著強爺，我們才活得有點人樣！”

    ……

    客廳里一時人聲鼎沸，眾叫花子爭先恐后表明心跡。再說下去，看情形，他們有視任自強為再生父母的感覺。

    “諸位，先安靜一下，聽我把話說完。”任自強雖心中暗喜，但臉上卻不漏聲色，而且故作凝重：

    “兄弟們，咱們雖說消滅了這幫刀客，但并不能高枕無憂，你們別忘了野狼寨的土匪和黃九也有勾結。他們人多勢眾，有二百多人槍，隨時隨地會來報復咱們。”

    “對付這幫土匪可不像對付二十多位刀客辣么簡單，我雖然有必勝的把握，但真打起來槍彈無眼，我也不敢百分百保證兄弟們沒有死傷。”

    任自強環視了一圈面面相覷、靜若寒蟬的叫花子們，突然拔高聲音：

    “我任自強的命是命，眾位兄弟的命也是命，此事是我一手挑起來的，一人做事一人當，我不會也不忍心讓眾位兄弟跟我赴死。”

    “所以我決定，此間事了，兄弟們愿意留下和我一起對付土匪的，我歡迎。不愿意留下的，我任自強不勉強，一人拿走五十塊大洋，我歡送！”

    “我只有一個要求，要走的兄弟們盡量走遠點，以后就別在保定府露面了，我不想聽到咱們殺了刀客和土匪的消息傳出去，否則，對你們對我都不好。”

    “兄弟們，該說的我都說了，這是提著腦袋玩命的活兒，請大家慎重考慮。去留自便，錢在桌上，想走的人你們自己拿吧！”

    說完，任自強向眾位叫花子點點頭，閉口不言。

    眾叫花子都是江湖上摸爬滾打的人物，要說不惜命那是假的。一時你看看我，我看看你，雖有不少心動者，但此刻任誰也不敢做那出頭之鳥。
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