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    薛凌笑將茶碗丟回桌上，道：“你拿與我看看，我是從沒注意過這個，怎么，你家沒請老師教授用茶之禮？

    也就是這些年沒人管我，不然，那老不死還要責我舉止不端。”

    沈元州仍盯著她，伸手拿了茶碗在薛凌面前晃過，這才收了目光，含笑道：“什么老不死。”

    薛凌特看著他手，尋常道：“我小的時候，城里來了個老不死，說是我爹的老師，一并來教教我，駕子大的很，張口閉口說他教過幾朝先帝。”

    她指了指沈元州手：“我看出來了，你這確是拿刀的架勢，怎么用到了拿茶上頭，給人看見，有輕狂不敬之嫌。”

    沈元州跟著翻了翻手腕道：“往年沒看，拿慣了刀兵，拿別的也習慣握緊點。你說不敬，還真是。”

    說罷擱了碗，道是“別處還有的忙”，要與薛凌請別。薛凌笑道：“這是你的地方，我不過寄居幾天，哪里用的上請別。”

    沈元州笑道：“那我便去了，你晚上還是小心些，不可離的太近。”

    薛凌稱好，他方轉身往外，行出一段距離，稍稍回了頭，看見薛凌舉著茶碗看的專注，似特意在研究手指怎么拿。

    他記得薛凌身旁隨時有人跟著，忙回正腦袋走出院外，有些念頭，并不強烈，但又揮之不去。

    薛凌握著杯子不敢放，直到薛暝輕說了句“人走遠了”，她才霎時將碗丟在桌上，反手摸到后背，只覺里衣濕透一片沁涼。

    薛暝已然忘了這茬，道：“怎么了。”

    “他認得我，我們不能久呆了。”

    “何以見得？”

    “手。”薛凌伸出右手，搖了兩搖，道：“手，是我忘了，上次與他撞到，我去李敬思處，見著他，說過手的事。”

    她又抄起那茶碗，拿與薛暝看，道：“瞧見了嗎，剛才他說的那番話，是我當時說與他的。”

    薛暝想了想，記起些來，只說當時還奇怪，平白無故薛凌說這些做什么。事后和沈元州再無交集，誰還能記得這個來，倒是沈元州記這么清楚真是怪哉。

    可人哪有憑一只手就確定身份的，雖要提防些，倒也不必太過緊張，薛暝道：“可能只是說來有趣，他聽著好玩，恰好記著了。”

    “不是...不是.”薛凌擺手道：“他一定是有什么地方懷疑我，怪我...習慣了。”

    若非刻意，拿慣兵刃的人確實是會抓握茶碗，壞就壞在這個“若非刻意”上，蘇府幾年，來往各處都要恭恭敬敬，拇指高舉要不得，蘇姈如多次提點，她硬是將拿碗的習慣改了來。

    回壑園后自在，也再沒改回去，當天在李敬思處遇著沈元州一時露怯，找不著別的話由，隨口扯了句，誰能想他一直記到今天。

    她想剛才應對該無破綻，但沈元州肯定是起了疑心，后頭拖不得，不然，以那人往日行事手段，就算不殺了這一行人，也會盡早調離，絕不會給自己下手的機會。

    她甚至不敢在此處再多議事，拿了牌子道：“走，出去說，今夜都在外頭，別回來。”

    薛暝應聲，跟著一并往了屋里取水囊干糧等物。妥當之后，見薛凌在門口遲疑，薛暝問，她道是“早上唐澗過來，說要有人跟著我們一起去才行，那會沈元州卻沒刻意提起，這還要不要人跟啊。”

    薛暝想了想，不知如何抉擇，又聽她道：“算了，還是去叫個人，省了沈元州疑心更重。”

    她將牌子遞與薛暝道：“伱帶人去城門口處等我，我往校兵處喊個人。”

    薛暝不想她獨身去，接了牌子道：“只為穩妥故，怎么還要跑那么遠，隨意找個人就是。”

    薛凌指了指校場方向，笑道：“不好，我曾應過人家，不好出爾反爾。”

    說罷先下了臺階自己往外頭去，薛暝拿著牌子嘆了聲氣去喊周遂等人往拴馬處，霍知湊到近處，輕道：“你當真就不再勸勸，我也知道明日她多半不會死，但是人總要考慮長遠些，為什么要給以后使個絆子在那，這事兒輪都輪不到身上，非要搶著去。”

    薛暝手上套馬沒停，道：“你們都沒想過她現在如何，說什么以后如何。我只是她下人，你別替我逾越本分。”

    霍知還要說話，薛暝將馬繩交與他道：“你去就去，去就走，不去自個兒回。”

    他嘆氣接了繩子，翻身坐于馬上，跟著薛暝行馬到了城門口。薛凌來的也快，身后是熟面孔，原她去找的，是前日跟著運糧的那個吳棟，另一人也是，只底下營兵，沒問過名字。

    薛暝無甚想法，下馬與守門的遞了令牌，提點著開門，這樣薛凌就不必下馬。霍知又是一個嘆氣，若想博取沈元州信任，就該讓他貼身的人來，特去校場找個百夫長，百無一利，反有欲蓋彌彰之嫌。

    只這會人都來了，勸也勸不得。守城的卒子得令，以一根實心澆鐵鑄的棍子在軸承處旋開條門縫，特交代道：“天黑到五更這段時間，是誰來也不開的，你們回來也不行。”

    薛暝收了牌子，薛凌已一馬當先出了門，因門縫狹窄，眾人只能一一通過，再追出去，瞧見前頭跑出老遠。

    直跑了半刻功夫，薛凌方勒馬，指點眾人道：“并無旁事，今晚主要是往城北方向來回看看，若有胡人兵馬異動，及時相報。”

    又問薛暝：“信煙都帶了嗎？”

    薛暝點頭，薛凌指了指空中，道：“晚上信煙不好辨認，一次多放幾根。”又轉臉與周遂道：“兵分兩路，你帶人走東，我們走西，合圍查探，若無意外，明早四更半，在此匯合。”

    周遂稱是，回頭喊了幾個人要走，薛凌與那營兵道：“你隨他們去吧，王上說要城中人跟著，可能是怕我們初來原上迷了方向。”

    那人只是微末卒兵，能被點名來是與吳棟相熟，聽得吩咐忙答了“得令”，隨即跟了周遂去。

    此處剩下的除了吳棟都是熟人，薛凌揚手令了馬往前走，一邊道：“咱們也走吧，自在些，就當出來跑馬。”

    霍知與薛暝二人不曉吳棟如何，皆只應了聲是，那頭薛凌鎮定問起：“前日見吳大哥馬上功夫甚好，是什么時候入的行伍。”

    吳棟似有些不自在，身子坐的筆直，道：“不是..我家祖上七八口都是役卒，騎馬是....要學的，幾年前，打過，去年，也打過仗，所以就....”

    “原來如此，怪不得。“薛凌笑答了話。

    役卒就是在冊不在位的兵卒，無詔則作尋常人，該務農的務農，該放馬的放馬，朝廷不用給餉銀，但役卒可免賦稅。

    戰事一起，役卒有一個算一個即刻歸營，不像尋常平民還講究個抽丁之數。而役卒的名額，基本也是一代代傳下來，父死子繼，兄亡弟替。

    既然知道多半要跟人拼個你死我活，所以卒役大多會學兩手防身本事。太平年間，地方官年年點冊也會講卒役拉出來訓個十天半月，識文斷字也是有的。

    這樣的人，未必全當得百夫長，但當個百夫長，顯不是什么稀奇事。

    她作閑話：“去年，是個什么年。”

    “去年是霍將軍在此。”

    “哦。”薛凌了然。去年戰事，沒過寧城。如果吳棟也被征召，就是說他祖籍在此處，至少在三城之內。

    幾人默默跑出一陣，差不多過了寧城北門線，薛凌遙遙一指，道：“稍后咱們還是要分開些，馬匹多了，帶起的塵沙大，人倒是看不見，但胡人訓鷹，他們會根據鷹的反應來推斷四周是否有人。”

    各人稱是，吳棟道：“你...不是外地來的嗎，怎么這么了解胡人。”

    薛凌笑笑回頭，道：“是也不是，我以前也打過仗。”

    吳棟霎時熱烈，道：“你也是役卒？”
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