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    寒冬臘月，天地間銀裝素裹，冷風肅殺。

    長安候府一派崢嶸景象，后院灑掃早早就起來將院中積雪鏟至一邊，各房丫鬟們有的手里拎著熱水，有的捧著飯盒，奔走于來往各房的小徑上，繁榮昌盛，可見一斑。

    一個穿著厚青花絨比甲的婆子疾步走在雕花回廊之上，幾個轉道之后，就去了老夫人的院子里，掀開了石青色萬字不到頭的錦繡棉簾，經過抱夏，未經通傳，直接往老夫人所在的西次間走去。

    西次間里，一個女人坐在如意呈祥的羅漢床上，另一個坐在床前的雕花杌子上，兩人湊在一起說著話。

    長安候老夫人郁氏是個五十出頭的女人，因為保養得宜，看起來不過四十出頭的樣子，穿著一身蓮青色緞面吉祥紋通袖襖裙，姿容中等，看起來還算和善，一雙手滋潤白皙，半點都不現老態。

    此時她見了那掀簾子進來的張勇家的，這是她院里的管事媳婦，平日里替她辦事，向來妥貼，又會說話，一張臉笑吟吟的，叫人看不出壞來，人緣最是不錯，因此，盡管溯玉院被那位整治的鐵桶一般，她也能仗著人面兒打聽出事情來。

    郁氏還沒說話，一旁的另一個華服女人就迎了上來，對張勇家的問道：

    “怎么樣？今兒大夫去了幾回？”

    問這話的是郁氏的娘家妹子，長安候府的老姨奶奶，原是嫁到外地的一處武將家里，誰知道，前幾年，那武將戰死沙場，這位老姨奶奶就回了京城，郁氏念及兩人姐妹情分，幫她在京里又找了一家五品官的續弦太太做，這位老姨奶奶心里感激老夫人，就時常來陪伴。

    張勇家的伺候郁氏了好些年，知道這位和老夫人的關系不錯，因此，她開口問了，張勇家的也就說了。

    “三回。回回咳血，怕是不行了。”
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