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    先行朝著襄陽城行去。

    三日之后。

    三人一猿便已經到了襄陽。

    ……

    襄陽城中。

    郭靖、黃蓉夫婦看到葉千秋三人早早的便到了。

    當真是喜不自勝。

    眼下，襄陽軍務繁忙。

    郭靖這些日子來正為軍務緊急，憂心國事，甚是焦慮，看到葉千秋三人到了，忙里抽空，到了夜里，設宴給葉千秋三人接風。

    “總算是盼到葉真人、岳父、師父了。”

    郭靖舉杯，朝著三人一一敬酒。

    酒過三巡，黃老邪板著臉和黃蓉、郭靖說道：“你們生的兩個好女兒。”

    “一個自小任性，大小姐脾氣現在也改不了。”

    “一個隨意跟人亂走，當真是不知輕重。”

    郭靖見狀，當即問道：“岳父大人，是說什么事？”

    黃老邪沒好氣的把郭襄和郭芙的事情給二人說了。

    郭靖聽小女兒跟人跑了，心下暗惱，只說道：“襄兒從小便古古怪怪，令人莫測高深，琢磨不透。”

    “要我說，前幾年，就該讓她上華山去，跟著葉真人，師父、岳父他們修行。”

    “也不至于現在這般沒個定性。”

    黃蓉從旁應和兩句。

    只是，郭靖夫婦一向對郭襄和郭破虜管教甚嚴。

    郭破虜倒是沉靜莊重，大有父風，只是這郭襄即便是從小管教嚴厲，也是沒個定性。

    比起郭芙小時候，還要頑劣不少。

    幾人在席間用了飯，又商議了一番軍陣大事。

    郭靖本來對眼下的局面十分不看好。

    不過，葉千秋一來，他就有底氣了。

    “葉道長，蒙哥這一次親率大軍來犯。”

    “到時候，便只看道長大展神威了。”

    郭靖和葉千秋說道。

    葉千秋聽了，自然不會推辭。

    他這一趟，到襄陽來，就是為了鏟除蒙哥，讓蒙古大軍短期之內，無力再南下。

    宴席散后。

    三人便在郭府住了下來。

    這一住便是兩個月。

    轉眼間，就已經到了四月底，五月初。

    英雄大宴會期定于五月初五，預定連開十日。

    這一日正是四月二十九，東南西北各路好漢，猶如百川匯海，紛紛來到襄陽。

    郭靖、黃蓉夫婦全神部署軍務，將接待賓客之事交給了魯有腳和孫休處理。

    武敦儒和武修文從旁襄助。

    直到五月初一，遲遲未歸的陸無雙、程英總算是帶著郭家三姐弟趕回了襄陽。

    又過了三日，離五月初五只剩下兩天。

    天下各路英雄盡數來到襄陽。

    全真教掌教尹志平率領本教十六名師兄弟前來，丐幫諸長老和幫中七袋、八袋諸幫首也都到齊。

    太湖群盜也紛紛前來。

    只不過，這太湖群盜之首“太湖龍王”卻是沒有露面。

    一時襄陽城中高手如云，群賢聚會。

    許多前輩英俠平時絕少在江湖上露面，因知這一次襄陽英雄宴關連天下氣運，實非尋常，又仰慕郭靖夫婦仁義，凡是收到英雄帖的十之八九部趕來赴會。

    比之當年大勝關英雄大會，盛況尤有過之。

    五月三日晚間，郭靖夫婦在私邸設下便宴，邀請朱子柳等十多位至交好友一敘。

    席間，葉千秋、黃老邪、洪七公聯袂而至。

    讓眾人驚訝不已。

    卻是郭靖夫婦征得三人同意，請了三人也到席間，給眾人吃一顆定心丸。

    葉千秋、黃老邪、洪七公是武林之中的前輩高人。

    眾人紛紛向三人敬酒。

    酒過三巡，本來也被相請的丐幫幫主魯有腳始終未至，黃蓉只道他幫務紛繁，不暇分身，也不以為意。

    眾人歡呼暢飲，縱論十余年來武林間軼事異聞。

    又對葉千秋三位老前輩一陣恭維。

    郭芙夫婦、陸程姐妹伴著武氏兄弟等一班小友另開一桌，席上猜枚賭飲，更是喧聲盈耳。

    正熱鬧間，突然一名丐幫的八袋弟子匆匆進來，在黃蓉耳邊低聲說了幾句。

    黃蓉臉色大變，霍地站起，顫聲道：“有這等事？”

    眾人吃了一驚，一齊轉頭瞧著她，只聽黃蓉說道：“這里并無外人，你盡管說。此事經過如何？”

    眾人見她說話之時眼眶含淚，便知道出了不幸之事。

    只聽那八袋弟子說道：“今日午后，魯幫主帶同兩名七袋弟子循例往城南巡營，哪知直到申時過后，仍未回轉。”

    “弟子等放心不下，分批出去探視，竟在峴山腳下的羊太傅廟中，見到了魯幫主的遺體……”

    眾人聽到“遺體”兩字，都不自禁“啊”的一聲叫了出來。

    洪七公聽到這個消息，忍不住蹙眉不已。

    他卸任丐幫幫主多年。

    但是，丐幫依舊是他的心頭牽掛。

    這些年，丐幫一向無事。

    誰曾想，這一趟到襄陽來，卻是聽到了魯有腳身死的消息。

    前些日子，他還見了一面魯有腳。

    卻是不想，這卻是天人永隔了。

    那丐幫弟子說到這里聲音已是哽咽不已，要知魯有腳武功雖不怎么高，但仁信惠愛，甚得幫眾的推戴。

    那弟子接著道：“那兩名七袋弟子也躺在幫主身畔，一人已然斃命，另一個身受重傷，尚未氣絕。”

    “他說他三人在廟外遇到的是蒙古的高手，幫主首先遭了暗算，兩名七袋弟子和他拼命，也都傷在他的掌下。”

    郭靖一聽，當即道：“蒙古的高手？”

    “難道這幾年，蒙古人又不知道從哪里招來了什么武學高手？”

    郭靖知道，當年蒙古的高手，幾乎都已經死在了葉千秋手下。

    所以，這乍一聽，是蒙古國的高手，很是驚訝。

    黃蓉連忙朝著葉千秋問道：“葉真人，可知曉這近年來，這蒙古國又多了什么武學高手？”

    黃蓉知曉千秋宮雖然不顯名于世間，但千秋宮的勢力其實很大，遍布天下。

    所以，她第一時間就想到問葉千秋。

    葉千秋聞言，說道：“據我所知，蒙古大汗蒙哥這幾年的確是招收了幾個所謂的武林高手。”

    “其中一人便是前些年在江南一代活動的“鬼羅剎”。”

    “剩下的幾人，皆是來自西域各國的武學高手。”

    “都不是中原人。”

    當下眾人紛紛離席，去瞧魯有腳的遺體，只見他背心上有一個黑手印，胸口肋骨折斷，顯然是有人在后偷襲得手，再運掌力將他打死。

    眾人見后，頗為悲憤。

    黃蓉卻道：“魯幫主身上的打狗棒也被人拿走了嗎？”

    那丐幫弟子在旁，點了點頭。

    黃蓉一聽，不禁搖頭不已。

    打狗棒是丐幫信物，必須找回來。

    此時，襄陽城中，丐幫弟子甚多。

    聽聞魯有腳一死，皆是十分傷心。

    但丐幫不可無主。

    所以，黃蓉和洪七公商議，乘著英雄大宴，群豪聚會，便在會中推舉丐幫幫主，大伙兒比武決勝，舉一位武功最強之人出任幫主。

    兩日之后。

    英雄大會如期召開。

    郭靖在府中擺下大宴，宴請各路群雄。

    一連數日，眾人都在英雄大宴中對如何聯絡各路豪杰、如何擾亂蒙古后軍、如何協助城守，均已商議妥善。

    群豪磨拳擦掌，只待敵軍到來廝殺。

    郭靖見群豪齊心，雖然喜慰，但他久在蒙古軍中，知道蒙古大軍兵勢之強，決非數千名江湖漢子所能抵御，心中想著，這一仗若是想大勝，總得仰仗葉道長大展神威才是。

    到了五月十五這一天。

    英雄大會已經結束。

    黃蓉和洪七公決定在這天午后推選丐幫的新幫主。

    群豪用過午膳，紛紛趕往城西大校場去，只見校場正中巍巍搭著一座高臺，臺南排列著千余張椅子板凳。

    這時臺下已聚了二千余名丐幫幫眾，盡是丐幫中資歷長久、武藝超群的人物，品級最低的也是四袋弟子。

    這二千余名幫眾分歸四大長老統率。

    丐幫原來魯簡粱彭四大長老中，魯有腳升任幫主后新近遇害，彭長老叛投蒙古，簡長老年邁病死，現下只剩下一位梁長老，成為首席長老。

    其余三位長老均系由八袋弟子遞升。

    幫眾按著路軍州縣，于東南西北四方圍著高臺坐地。

    丐幫袒傳規矩，不論大會小集，人人席地而坐，不失乞丐本色。

    丐幫職司迎賓的幫眾肅清群豪分別入座觀禮。

    洪七公、葉千秋、黃老邪皆是帶著人皮面具，混跡在這丐幫弟子當中。

    這時，只見東邊群丐之中一名八袋弟子站起來，伸手將一個大海螺放在嘴邊，嗚嗚嗚的吹了一陣。

    黃蓉躍上臺去，向臺下群雄行禮，朗聲說道：“敝幫今日大會，承天下各路前輩英雄、少年豪杰與會觀禮，敝幫上下均是至感榮寵，小妹這里先謝過了。”

    說著又行一禮，臺下群雄一齊站起還禮。

    黃蓉又道：“敝幫魯故幫主仁厚仗義，一生為國為民，辛勤勞苦，不幸日前在峴山羊太傅廟中為蒙古所害。”

    “此仇不報，實為敝幫奇恥大辱……”

    說到這里，丐幫諸弟子想到魯有腳一生公平正直、寬厚待下，有的不禁嗚咽，有的出聲哭了出來。

    有的更咬牙切齒，大罵那害了魯有腳性命的蒙古奸賊。

    只聽得黃蓉繼續說道：“但眼下，蒙古大軍侵犯襄陽，指日便至，我們不能為了敝幫一己的私事，誤了國家大計，是以本幫報仇之事。暫且攔下，且待退了強敵再說。”

    “只是敝幫弟子十數萬人，遍布天下，須得及早推舉一位新幫主。”

    “乘著今日之便，咱們要椎一位德才兼備、文武雙全的英雄，以作丐幫之主。”

    “至于如何推舉，小妹并無成見，請梁長老上臺說話。”

    只見那梁長老躍上高臺，眾人見他白發如銀，但腰板挺直，精神矍鑠，這一躍起落輕捷，更見功夫，皆是喝起彩來。

    這大校場上聚集著四五千人，沒一個不是中氣充沛的，這一齊聲喝彩，直似轟轟雷鳴一般。

    洪七公在葉千秋身旁站著，打個哈欠，道：“丐幫若是這么下去，那可真就一代不如一代了。”

    “天兒那小子到底來沒來？”

    葉千秋負手，笑道：“放心吧，他肯定會來。”

    洪七公在山上多年，也知曉葉千秋的計劃。

    古往今來，能影響天下大勢的人，皆非等閑。

    洪七公并不覺得葉千秋有什么錯。

    而今，天下彌亂，葉千秋能培養出一位帝王之才，意欲定鼎天下，驅逐蒙古韃子。

    這是大好事。

    本來，魯有腳做幫主，洪七公此來襄陽，就有意介紹魯有腳給葉敬天認識。

    但誰知道魯有腳會被人害了性命。

    魯有腳一死，洪七公便直接想到讓葉敬天接任丐幫幫主。

    但是，被葉千秋給拒絕了，只說直接傳位，未免眾人不服，還是當眾比武，一見高低好一些。

    若非，葉千秋不準洪七公直接傳位給葉敬天。

    洪七公早和黃蓉直接商量，公布此事，也不會有這什么公開比武了。
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