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    范雎笑了笑。

    公元前1045年，周天子封太公姜尚于齊地，建立齊國，都治營丘。在齊獻公時期，為了防備紀國入侵，他加固擴建了營丘城，而擴建后的營丘城東城墻瀕臨淄水，沿河而建，所以營丘城就順理成章的成為了臨淄。這里是如今齊國的都城，齊國是曾經的霸主，即使如今，諸侯們也不敢輕視。

    繁華的臨淄城，代表了昔日齊國的榮光，這座沿河而建的城池非常的擁擠，有學者，游俠，商賈。齊國向來是有著魚鹽之利的富裕國家，不缺乏商賈，齊國也不像秦國那樣對商賈非常的苛刻，從而使得齊國商業發達。而游俠，更是齊國的特色，齊國處處都能看到這些佩戴著利刃，無所事事的年輕人。

    這些年輕人可能是最早的一批雇傭軍，齊國在征戰的時候，會雇傭他們來進行作戰，按著他們的軍功給與賞錢，戰爭結束，即刻遣散，荀子對這種軍隊非常的鄙夷，認為他們可能是當下最差勁的軍隊。

    至于學者，那就是齊國更大的一個特色了。在很久之前，曾有一位齊威王，他沉溺酒色，不理朝政，可是很快，在鄒忌的勸諫下，振作起來，開始變法圖強，他從多方面改變了齊國，也讓諸國再次敬畏齊國，而他最大的貢獻，可能就是效仿魏文侯尊禮子夏建立西河之學，故而建立了稷下學宮。

    稷下學宮是世界上第一所由官方舉辦，私家主持的特殊形式的高等學府。中國思想史上的百家爭鳴，就是以齊國稷下學宮為中心的，他的官學是黃老之學，卻并不排斥其他的學問，這使得稷下學宮成為了天下思想交流，學者辯論，使得學說逐步完善的一個重要環節，學術爭鳴從此而出現。

    稷下學宮幾乎是容納了所有的學派，匯集了數千位的賢才，其中的學者就包括如孟子，淳于髡，鄒子，田駢，慎子，申子，接子，季真，涓子，彭蒙，尹文子，田巴，兒說，魯連子，騶子，荀子等。這極大的增強了齊國的人才儲備，使得齊國長期都是處在俯視諸國的地位上。

    在二十多年前，齊國與秦國曾經稱帝，秦為西帝，齊為東帝。雖然齊湣王很快拋棄了帝號，可是他滅亡宋國，討伐楚國，進攻三晉。最終，迎來了樂毅為首的六國伐齊，齊國險些滅亡，若不是田單的緣故，齊國早已不存。六年前，曾經被田單推上王位又將他賣給了趙國的齊襄王死了。

    齊襄王的兒子即位，齊王建。

    此刻，齊王建坐在王宮里，有些尷尬的看著面前的秦國使者。

    秦國使者看起來有些蠻橫，高高的抬著頭，并不將王宮內那些怒目而視的齊臣放在眼里，齊王建有些茫然，心里有些畏懼，不知所措。秦國已經很久沒有往齊國派出使者了，大概是從齊襄王死去之后，雙方就沒有過多少接觸，秦使忽然前來，又帶著秦國的禮物，這讓群臣都感覺到了不安。

    尤其是年輕的齊王，此刻尤其的不安。

    秦國的使者將秦王的禮物遞給了一旁的武士，那是一個玉石所做成的九連環，看起來非常的精美，武士將九連環恭恭敬敬的遞給了齊王，齊王好奇的接過了九連環，驚訝的摸索著，方才詢問道：“這是怎么打造出來的啊？一個個玉石竟然可以連在一起？”，齊王又把玩了一會，心里的擔憂消失的無影無蹤。

    他笑著對秦使說道：“請您回去告訴秦王，寡人非常的喜歡他送來的禮物，寡人也要回禮。”

    秦使笑了笑，他前來的目的，并不是要與齊國結交，相反，他是帶著秦王的命令，來試探如今的齊國，齊襄王身死，齊國又沒有什么拿得出手的賢人，齊國是否能作為幫手，又是否會危害到秦國呢？使者揚起頭，大聲的說道：“我帶來大王的口諭，大王說：寡人聽聞齊國多賢才，不知道能不能有人解開這個九連環呢？”

    齊王一愣，仔細的看著手中的九連環，看了片刻，方才叫道：“這怎么可能解得開呢？”，他說著，舉起九連環朝著群臣詢問道：“誰能為寡人解開這九連環呢？”，齊國的群臣只是坐在座位上，一言不發，齊王有些尷尬，便讓武士拿著九連環讓群臣們去看，有的大臣很疑惑，有的大臣很憤怒，也有的人低著頭，看不出表情來。

    齊王等了許久，方才對使者說道：“請您見諒，這九連環是解不開的。”

    使者點了點頭，臉色愈發的高傲，幾個齊國的大臣緊緊咬著牙，盯著面前的使者，用手抓住了劍柄。

    “怎么會解不開呢？”，忽然，從門外傳出了聲音，眾人急忙看了過去，那是一位老婦人，婦人看起來有些年邁，拄著拐杖，兩位婢女跟隨在她的身后，齊王看到她，急忙站起身來，笑著叫道：“母親！”，群臣紛紛起身拜見，秦使者也是俯身行禮，有些困惑的看著這位老婦人。

    當初樂毅破齊，湣王身死，還沒有即位的襄王，隱姓埋名的躲在了太史敫家做傭人，太史敫的女兒愛上了這位英俊的年輕人，不顧家里的反對，與他相愛，不久，襄王即位，立太史敫之女為王后。這位老婦人，就是齊襄王的王后，是齊王建的母親。老婦人微笑著，走到了齊王的身邊，隨后坐了下來。

    秦國的使者打量著她，詢問道：“君王后有辦法解開這九連環？”
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