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    曹洪這樣的親貴大將，在曹魏政權(quán)中的地位極高，影響力更是巨大。初平年間，曹公兵敗于汴水，部眾離散。曹洪盡起家兵千余人，又聯(lián)絡(luò)了與曹洪友善的揚州刺史陳溫，募集得廬江上甲二千，再往丹楊復(fù)得數(shù)千人，遂使曹公聲勢稍振。

    除了曹洪以外，當時自領(lǐng)部兵來支援的，只有曹仁和樂進，這兩人所部都不過千人罷了。也就是說，曹洪一人的部下，就占了曹公全軍半數(shù)以上。靠了這支軍隊，曹公才能夠破于都、眭固、匈奴於夫羅等，憑借軍功被袁紹表為東郡太守。

    此后曹公的勢力不斷擴張，曹洪的地位也水漲船高，早在十數(shù)年前，他就已經(jīng)統(tǒng)兵數(shù)萬，先后出任諸多要職，更曾擔(dān)任都護將軍，監(jiān)察全軍。以他的身份，無論到了哪里，職在坐鎮(zhèn)、指揮一方軍務(wù)，原不必領(lǐng)數(shù)千騎兵，在戰(zhàn)場上效死搏殺。

    可此時此刻，曹洪卻親自率軍沖殺在前。這固然是出于曹丕調(diào)集全軍精銳，畢其功于一役的期盼，也實在是因為曹魏內(nèi)部的重重問題，不得不爾。

    當年曹丕領(lǐng)著關(guān)中曹軍數(shù)萬折返，隨即又壓服曹彰，統(tǒng)合了原本駐在宛城的曹軍，并陸續(xù)收攏從襄陽、樊城一帶退回的敗兵數(shù)萬。如果不考慮慘痛失敗對士氣的打擊，這依舊是天下少有的強大重兵集團。

    曹丕遂領(lǐng)此軍鼓行而返許都、鄴城，又不計代價地讓出政治、經(jīng)濟上的利益，終于在驚濤駭浪之中穩(wěn)住了局面，進而即位稱帝。

    局面雖然暫時穩(wěn)住，卻難長久維持。分出的利益能夠暫時贏得諸多實力人物的支持，事后卻再難有收服人心的可能。原本被曹操牢牢壓制的無數(shù)國蠹蟊賊，一旦嘗到了好處，頓時化作欲壑難填的怪物。體現(xiàn)在曹丕眼中，便是朝堂之上固然眾正袞袞，其實吏治敗壞，政令總是落不到實處。

    偏偏過去三年里，曹魏疆域之內(nèi)自然災(zāi)害不斷。先是雒陽、許都等地反復(fù)出現(xiàn)疾癘橫行，后有冀州蝗災(zāi)，導(dǎo)致饑荒。曹魏的中央政權(quán)早已內(nèi)外交困，連連賑濟災(zāi)民的錢都拿不出。這種情況下，曹魏全靠東挪西湊來保證軍費，在將士的訓(xùn)練和才勇之士的提拔擢升等方面，其實心有余而力不足。

    更不消說，原先的數(shù)十萬曹軍中，無數(shù)基層骨干將士都是多年東征西討所糾合的四方之精銳，是踏過亂世的尸山血海，在最殘酷的戰(zhàn)爭中立足的精干武人，絕非只靠著日常訓(xùn)練能培養(yǎng)出來的。

    這些將士在荊襄之戰(zhàn)中折損了不計其數(shù)，而曹丕不得不從戰(zhàn)斗力尚存的隊伍中，抽調(diào)骨干去別部填充。

    因為這兩個緣故，曹魏軍隊的總規(guī)模雖然還能保持龐大到嚇人的數(shù)字，可戰(zhàn)斗力，其實是在持續(xù)下滑，能夠披甲持銳、打硬仗打逆風(fēng)仗的強軍，更在縮減。

    去年孫權(quán)奪取遼東，一定程度上，確實出于孫曹兩家的默契。可曹氏哪會真的坐視孫氏撈好處？

    當時曹丕一聲令下，出動了太尉于禁、平北將軍夏侯尚、虎牙將軍鮮于輔，調(diào)度河間、渤海、中山、安平、巨鹿等地州郡兵五萬以向遼東，固然是對劉備政權(quán)的戰(zhàn)略欺騙，但落到具體征戰(zhàn)，并未留手。

    結(jié)果五萬大軍在平原上一路推進，最終奈何不了孫氏糾合遼東公孫余部而成的雜牌軍。這代表了什么？

    代表了曹魏引以為豪的雄師百萬、虎騎千群，其衰退已經(jīng)顯而易見了！這樣的軍隊，連孫氏之兵都贏不過，何以圖天下大敵？

    總算如曹洪這樣的宿將，手里頭還有一批能夠出生入死的舊部。數(shù)量是少了點，但這實實在在，已經(jīng)是曹魏政權(quán)所能動用的老底子了。

    此時簇擁在曹洪前方打頭突擊的，乃是曹洪的家將曹篤所部。此人雖無聲名，卻久隨曹洪出生入死，是百戰(zhàn)余生的敢戰(zhàn)之將。再加上曹彰從本隊調(diào)來充實的虎豹騎勇士，俱都身長力大，身披重甲。

    曹篤已經(jīng)五十多歲了，他身披黑色鐵鎧，頭戴鐵兜鍪，用頓項覆頸，將斑白須發(fā)和滿面風(fēng)霜都遮掩了。他一邊策馬疾馳，一邊鼓勵身邊同伴道：“若無必死之心，則絕無戰(zhàn)勝的道理。今日如果要戰(zhàn)死，只求死得壯烈！
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