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    鄴城。

    此前魏公統領鄴城精兵，在關中與漢中王決戰。最終固然逐退了漢中王和馬超的聯軍，但曹軍的兵力損失其實較之漢中王所部更巨大，中軍各部和宿衛虎士的損失更可謂慘烈之極。

    尤其在漢中王親自領兵突陣的時候，魏公以武衛和直屬五校迎擊。五校下屬營頭，很多都由外軍什長、百長以上的基層軍官抽調組成，魏公日常厚待恩養，視之為全軍之魂魄。而他們中的相當部分，都戰死了在五陵原。

    這數千人戰死，代表十倍以上的外軍精銳被打斷了骨頭、抽去了筋；代表擁兵數十萬的魏公國，自上而下都被打得暈暈乎乎，虛弱無力。

    關中之戰是曹軍勝利無疑。曹軍殺死了龐統、張南、陳式、楊懷等將，一度打崩劉備軍，幾乎要了劉備的性命；更給劉備造成了數以萬計的傷亡，打滅了他侵犯關中的妄念。

    可這樣的勝利，曹操沒辦法再承受第二次。他就像是一個龐大卻虛弱的巨人，竭力狂吼著宣示勝利，其實雙腿雙臂早就筋斷骨折，能動的只剩下了一張嘴。

    當然，曹軍會師之后數月，自上而下便把想法統一得差不多了。無論霸府還是朝中，無論許都、雒陽，還是鄴城，乃至曹公所控制的中原、河北，人人動嘴，處處都贊頌曹公今年的兩場大勝。

    一者，在西面大敗劉備和馬超，保衛了關中；二者，在東面括取廬江等地，迫使孫權降伏，遣子入質。

    這兩場勝利，可謂鞭撻強賊、弼成皇業的壯舉，可謂是命世之人建立的不世之功，喪亂以來，未之有也。至八月初時，天子命魏公置旄頭，宮殿設鐘虡，于是各地漸漸又生風潮，種種祥瑞生出，有人開始串聯，都說魏公至德，應當進位為王。

    對此，曹操冷眼旁觀，毫無反應。

    從關中折返以后，曹操始終停留在鄴城，將所有的精力都投注在練兵講武上。為了增加練兵規模，他在漳水沿線修筑了十座屯堡，用于容納整訓的將士，又在城北擇水草豐美之處，建立眾多軍馬場。

    最繁忙的時候，曹操一天之內要走三四個屯堡，觀看數千將士的訓練，哪怕天時酷熱也不稍歇。一直到九月入秋以后，武衛營和五校之兵漸漸填充完整，他才稍許放下心來，但想到近年來宿將多亡，日后與劉備真正的決戰必不容易，他又難免焦躁。

    這一日曹操從軍營回來，在婢女們的攙扶下登上銅雀臺。

    秋日氣爽、天高云淡。高臺上帷幄重重，輕風陣陣。

    曹操遠眺四方，稍覺心曠，立刻就嘆了口氣，皆因婢女們奉上溫度恰好的藥湯，還有算準時間熬煮的藥劑。

    曹操在五陵原上作戰時，若非侍從們奮力解救，幾乎被趙云所殺。

    這樣的驚險若放在十數年前，算不得什么?？刹懿俳鼇砩眢w大不如前，精力也衰退的厲害，受了這一次驚嚇以后數月，他常覺心悸、失眠、精神倦怠異常。困擾他多年的頭風病，也因此又劇烈了幾分，有時候簡直痛不欲生。

    為了魏公的身體，隨侍醫者們商議了許久，才定下這么個內外兼用的法子，以配套的內服藥劑、外用藥湯為魏公治療。

    曹操皺著眉頭，接過藥劑，仰頭猛灌進嘴里。隨即侍從用柔軟布料沾著藥湯，用力揉搓著他的面龐、脖頸，然后敞開他的衣襟，擦拭前胸后背。這藥湯的氣味聞起來，簡直古怪之極，曹操一面忍著肚腹里的藥劑翻騰，一面忍著氣味，只覺得愈發難受了。

    可他又非得忍著。皆因只有靠這些藥物，才能勉強提振他的精神，讓他在外界始終健步如飛、龍行虎步，絕不暴露絲毫虛弱。
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