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    襄陽城南百里，有軍事重鎮曰宜城。宜城西南十余里的山間，有春秋時鄢子國的舊址，喚作鄢城。數百年風雨催殘下來，城池遺跡早就無存，只剩下幾座破敗不堪的屋舍。

    三月初的清晨，鄢城外圍的曠野上稀稀拉拉散步著數十百姓，他們蓬頭垢面，一個個彎著腰、跨著粗糙的竹籃，在起伏原野間搜羅野菜。而瘦弱的孩子們警惕地探望四周，希望能抓捕到幾只田鼠，當晚的餐食便多了珍饈美味。

    從襄陽到江陵一線，本是荊州的精華所在，百數十里阡陌相連，雞犬之聲相聞，人丁繁茂不下于中原大郡。從曹軍入荊州后數年大軍爭持廝殺不休，本地百姓陸續逃亡，但仍保留一些較具商業價值的城邑。

    然而建安十七年以后，曹操為穩固荊州北部防御，主動收縮曹氏在荊州的控制范圍，大舉遷徙荊州百姓到中原腹地，而將從南至北的宜城、襄陽、新野、宛縣這四座城池，作為軍事要塞。

    這樣的堅壁清野，給江陵方面造成了極大的阻礙，也給當地百姓造成了巨大的災難。

    遷徙去中原屯田的百姓姑且不提，不愿遷徙的百姓四處逃亡，遭到曹軍的掃蕩追擊，數年下來，存者十不余一，且大都失去了田地，被趕到了深山密林間，淪為徹徹底底的化外野人。

    春夏時節，天氣漸暖，這些流離的百姓便從山間出來，往田野中尋找吃食。因為戰亂使壯丁多死，百姓們以老人和婦女居多，故而沒辦法打獵，只能撿拾野菜，還需得成群結隊，以免遭豺狼猛獸的襲擊。

    正在這時，遠處的官道上煙塵騰起，來了一支兵馬。

    孩童們立即四散狂奔逃跑，而老弱們或者撲進深草溝壑，或者叫嚷著去追趕孩童。只有少數幾個膽子大的，立定腳跟眺望了片刻，放松下來道：“是江陵來的兵馬，這支兵馬不亂殺人的。”

    這支兵馬正是關羽所部。

    當雷遠踏上回程道路的時候，關羽已經起兵北進了。其前部迅速推進到了宜城周邊，并與樂進所部激戰了數日。

    因為江陵處在正對襄陽的前線，對于曹氏政權腹地的兵馬調動信息，關羽一向知道得比中樞更早些。實際上，就在關羽知道曹操親提兵馬進入關中的當天，他便下達了緊急聚兵的命令。

    建安十七年那場惡戰之后，荊州軍休養生息數年，舉凡訓練水平、裝備水平乃至糧秣輜重的配備，都已臻充實，實力不止盡復舊觀，還有提升。

    于是關羽一聲令下，南郡軍首先秣馬厲兵，其余各部陸續備戰。

    近數年來，隨著體制漸漸完備，荊州軍的兵馬大體可以分為三個部分。
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