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    南鄭。

    傍晚時分，夕陽余暉映落，照見矛戈熠熠生輝。天氣還沒有冷，但北面的風開始劇烈起來，吹得滿城軍旗獵獵。張飛站在城頭，眺望城下幾隊正在訓練的將士，見他們彼此刀來盾往，叱咤出聲，只覺手上癢癢。

    他重重地嘆了口氣，對身邊的副將范強道：“自從來到漢中，整整兩年多未逢一戰。卻不知，此番能不能有機會狠狠廝殺，過個癮。”

    范強是張飛的河北涿郡同鄉。初平二年時，張飛為平原相劉備的別部司馬，分統部曲，他的同鄉、舊友很多都在邊郡從軍的經歷，遂來投奔。其中便有范強。當時范強二十來歲，是個雄赳赳的年青壯士，如今已快五十了，成了經驗豐富的宿將。

    張飛直屬的部下約有一萬六千人。在漢中王麾下，是規模僅次于關羽所部的主力部隊。關羽所部，這幾年陸續引入荊楚豪杰，比如負責水軍的中郎將陳鳳，便是被關羽一手拔擢起來的荊州水賊。

    而張飛則不然，他的部屬，始終都以跟隨漢中王和他自己許多年的河北元從為骨干。一方面是因為張飛的性子稍稍粗疏，要靠元從諸將治軍作戰的豐富經驗來彌補；另一方面，也因為張飛的脾氣急躁，容易發怒與人沖突，趕上他焦躁的時候，要么一頓鞭子，要么一頓痛打，只有老部下們習慣了，彼此相處得來。

    便如此刻，聽得張飛這般說，范強不禁道：“將軍，你怎么就未逢一戰了？過去兩年里，咱們在各處深山棧道間，與曹軍的小規模廝殺試探二三十回總有吧？那一次少了將軍你？方面大員偷偷覷與人持刃搏殺，將軍，你這可是……”

    張飛大手一擺，斷然道：“那些都不算！”

    “什么不算？”城臺下有人接口。

    張飛狠狠瞪了范強一眼，大笑起身道：“說些閑話罷了，算不算都是小事。士元，你何時來的？”

    坡道方向腳步聲響，龐統登上城臺。

    “翼德傳來如此重大的消息，成都怎能耽擱。這不，急令我到漢中主持局面……我大前天晚上出發的，火急趕到這里！”

    張飛身為右將軍、假節、漢中太守，是益州北方戰線的負責人。但龐統開口就說自己來主持局面，像是把張飛當成了下屬。張飛倒也并不生氣，他反倒關心地問道：“大前天晚上？士元，你一路上都不休息的嗎？”

    從成都到南鄭的道路蜿蜒曲折，要翻越重重關隘，按照去年標定的路途，足有一千三百多里。龐統居然只用了三天就趕到，這其中固然要歸功于道路修繕的成果，但也可以想象，龐統趕得多么急。這對精力和體力，都是極大的考驗。

    張飛站得近些，看看龐統明顯顴骨突起的面容，愈發擔心：“呃……士元，你吃了沒有？”

    “今天路上吃過兩個餅，這會兒不餓。若有熱水也拿些來飲。”龐統隨口應答。
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