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    八月初的一個下午，陽光明媚，暖風拂面。

    按照制度，仲秋之月，縣道皆案戶比民，也就是人口普查。比民的結果，作為對地方上征收人頭稅的數據基礎，作為考核官員的重要憑據，另外，也是秋收和秋收后征發徭役修橋補路的前置準備。

    通常來說，每年小比，每三年一次大比。大比的時候要案驗閱貌，乃至登記家訾。工作量較小比要大很多。劉季玉治蜀的時候，比民荒疏已久，各地拿出來的戶口簿冊，甚至有光和年間的。

    光看簿冊記載，那真是物阜民豐。可惜實際情形全不相同。哪怕益州號稱天府，可各地災疫不絕，戰亂連綿，朝廷橫征暴斂，地方兼并如狼。百姓不堪敲骨吸髓，紛紛亡散。

    建安十七年的時候，玄德公在漢中、江陵兩地與曹軍大戰。諸葛亮坐鎮成都，梳理后方，為調動益州戰爭潛力，進行了一次大比。大比的結果，令人觸目驚心。許多簿冊上記載數萬戶的大郡，郡府真實掌控的人丁卻不到十分之一；倒是豪門貴胄坐擁良田千頃，徒附萬計。

    現在是建安二十年。玄德公入蜀以后的第二次大比，這無論對成都中樞，還是對地方官員們來說，都很重要。只看此時成都南門外長星橋上，行色匆匆往來的吏員，就比平日要多不少。

    吏員們代表中樞出行各地，無不冠冕端莊。一個個著官袍，配長劍，騎乘駿馬，于路疾馳。好在道路和橋梁都是新修的，很寬敞。道路中央馬匹交錯，而道路兩旁的尋常百姓們一切照舊。

    成都是天下屈指可數的都會，而自秦代以來，長星橋就是成都城外水陸交通的樞紐，道路由此通往益州各地，水路舟船更能直放萬里，抵達江東。故而此地往來旅客、商賈極多。

    還有些城外的農夫十人十數人一隊，背負著從山間采集的野菜、馬料，往城中的各處官衙運送。對這些普通農人來說，這是耕作以外重要的收入來源，足以使他們的生活稍稍寬裕。

    當他們走累了，就在路邊蔥蘢樹蔭下歇息。因為禁酒令的緣故，原本的酒肆沒了，他們不能沽些烈酒暢飲，然則，用一枚兩枚劣錢，換幾碗涼湯，再吃幾個橘子，吃幾個餅，也堪稱辛苦勞作途中的享受了。

    因為頻繁往返長星橋，他們和守橋的士卒熟識。過去幾日，他們會趁著士卒查看路引憑證的時候，招呼兩句，請一盞涼湯，互相問問家中情形，問問鄉間可有什么傳言。

    畢竟從近年四五月開始，成都周邊各地的軍營的操練和調動，就有些頻繁。漢中王固然軍紀嚴明，不過亂世中的百姓對此敏感，難免有些人心惶惶。逮著機會，就想問些端倪。
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