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    建安十八年十月。

    宜都郡，樂鄉縣。

    青灰色的天幕仿佛穹廬，而大江兩岸連綿的群山，仿佛穹廬下一座座的屏風。在屏風與屏風之間，大江蜿蜒流淌。

    初冬的江畔，寒風蕭瑟，岸邊連綿數里的枯黃蘆葦隨風搖動，發出如潮涌般的嘩嘩聲響。有一只水鳥在江水退去后的淤泥灘上走著，有時低頭啄食，有時警惕地抬頭看看四周，以防有天敵出現。

    它聽到有人的叫嚷在蘆葦蕩另一頭響起，但那沒關系，過去數月里，這鳥兒已經聽慣了，無非是兩腳獸們在干一些不知所謂的怪事。于是它垂下頭，繼續往灘涂泥濘里翻撿。可忽然有一陣巨大的號子聲傳來，最終驚的它展翅飛起。

    水鳥在空中盤旋了兩圈，經過蘆葦蕩盡頭的灣汊時，呱呱地叫了兩聲，然后掠過水面，飛向遠方。

    在水鳥盤旋的下方，成群結隊的漢子們正在忙碌著。他們以十人為一組，有四五人持著繩索、木耙等工具，把一根根沒有削去樹皮的巨大原木樹立在淺灘上，另外四五人則輪流揮動木柄，大聲呼號著，將重達三十斤以上的石質夯具一次次捶打在原木的頂端。

    一根根原木被夯打入灘涂深處，隨即又有更多人乘坐著木排，運來竹籠、碎石和木板。竹籠圍繞著原木，彼此錯落放置，慢慢沉入水中，然后碎石傾瀉倒入，待到樹立的原木牢固不可動搖，再往原木上方鋪設木板，形成一個從岸邊直探入水中的堤道。

    堤道與原來的地形結合，便組成一個半封閉的水寨。而在岸上，還有更多人像是蟻群那樣往來奔走著。在他們的努力下，巨量的土石或被挪開，或被壘砌成型，一個有壕溝環繞的巨大堡壘就慢慢出現了。

    這個地方，便是此前關羽領荊州水軍繞行大家上游的洈水故道之口，現在被擴建成了一個正經可堪軍民使用的碼頭。

    雷遠提起馬鞭，指示著遠近情形。

    他說：“宜都周邊多山，而農田不足。從去年起，郡府開墾出來的田地當中，就包括了三成的梯田。其余的部分里，還有半數也是從密林里開辟出的。之所以非要在此地開墾，既為養活我部的軍民，也因為這些砍伐出的林木都有用處。”

    “什么用處？”

    “一來，宜都周邊深山里，多有出產鐵料的。制作鐵器可以用石炭，但用木料更方便些，所以砍伐出的荊棘灌木，可在哄曬以后大量賣給鐵場。二來，江津港那邊，有個荊州水軍的船廠，也持續需要木材。我們只要把木料扎成木排，從上游放下去，在江津港那邊安排了一個郡吏，和荊州水軍的軍官共同接受。三來，隨著益州、荊州聯系漸漸密切，峽口、西陵、夷道一線的邸舍搭建、城池內部倉儲設施都需要木料，專用于通過峽江水道的小船，也在不停建造……木料只有不足，沒有過多的時候。”
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