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    兩人穿大堂二堂而過，又越過一道花廳進入后園。其中一座風格宏偉厚重的水榭中，有數人正在談話。

    居于在眾人中央，勢如眾星拱月般的自然是蕩寇將軍關羽。雷遠上前幾步施禮，而周倉自行侍立于關羽身后。

    起身再看在場諸人，卻見關平、趙累、潘濬、費觀俱在。座上還有兩位，一位是諸葛亮的得力助手馬良，還有一位雷遠不認得。馬良介紹說，這位乃是新任的荊州治中從事龐林。

    雷遠想起來了，此君乃軍師將軍龐統之弟，也是荊州名士。

    自從玄德公設左將軍大司馬府，并以兩位軍師將軍署理事務以來，諸葛亮和龐統的職權固然愈來愈大。連帶著馬良和龐林，也隱然成了荊州士人的代表人物，地位也越來越重要。這兩位來到江陵，難道有什么要務？

    雷遠微微吃驚，正待詢問，馬良見了雷遠，先笑了起來：“首先得謝過續之。”

    雷遠有些茫然：“何事？”

    “交換兩家俘虜的時間，已經定了，就在五日以后。”馬良的神情有些激動，拍了拍雷遠的胳臂，由衷地道：“多虧續之抓了夏侯元讓，使我們的籌碼多些，才能有此好事。”

    這位荊州士人翹楚素來敦厚內斂，很少有這么公開表達情緒的時候。與此同時，龐林站在一頭，笑意吟吟地并不說話。

    雷遠正待遜謝，馬良靠近雷遠，低聲又道：“此等情誼，必有回報。”

    原來大約一個月前，曹公遣了以賢達著稱的河間名士、丞相府門下督邢顒來江陵訪問，提出有意以荊襄等地與玄德公往來的宗族士人三千余，交換近來數戰中被俘的夏侯惇、張郃和其他曹軍將士們。

    此議一出，當時潘濬大怒，幾乎指著邢顒的鼻子痛罵。曹劉兩家兵戎相見，勝敗都是常事；然則戰場上的事情，戰場上解決。曹賊自稱漢朝丞相，竟做出劫持百姓為人質，威嚇玄德公的事，我從未見過有如此厚顏無恥之人！

    邢顒當然引經據典地駁斥，聲稱這些人本來都是大漢良民，正是因為劉備謠言蠱惑，這才背棄朝廷依附叛逆，我家丞相不將他們盡數殺了，而給他們投向你方的機會，乃是寬宏云云。

    當下兩人各逞口舌之利，斗了好一陣。最后關羽以茲事體大，請邢顒在江陵稍待，他飛書益州，報呈左將軍決斷。

    兩旬之后，玄德公答復曰可。

    這件事，雷遠是知道的。老實說，他心底里頭覺得有些虧本，并不太愿意。

    夏侯淵和曹仁戰死，夏侯惇被俘，曹丞相的親族力量為之大衰。這三人騰出的中樞權柄將有無數人大加爭奪，外部的各條戰線，也會缺乏能夠統籌指揮的一方主帥，很可能長期陷入互相掣肘的亂局。
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