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    去年曹操揮軍到長安，壓制關中十將，迫使韓遂等人降伏。隨后因為許都中樞的政局不穩，他不得不提前折返，而以夏侯淵、朱靈、路昭等將常駐關中，統籌關中、漢中兩地的戰局。

    到今年年初時，夏侯淵由行征西護軍提升為征西將軍，成為地位高過鐘繇的關西曹軍統帥。

    后來劉備迅速整合益州軍，發起對漢中的進攻，而夏侯淵則親領大軍前來漢中抵御。雙方激烈交手將近半月，夏侯淵漸覺難以支撐。他固然是夏侯氏宗族中極善戰的大將，卻也知道進退，并非莽撞匹夫。

    劉玄德是被曹公視為大敵的英雄人物，他親提荊益兩州雄兵殺到陽平關，又遣馬超擾亂涼州，張飛虎踞巴西……這樣的局面，靠著少量曹軍和那些被驅使的涼州人，真的頂得住？

    數日之前他就已經向徐晃提出，不必在漢中窮耗，而應該及時退走，依托關中腹地重整兵力，阻絕劉備北上之路。當時徐晃嚴辭拒絕，甚至不惜厲色道：“將軍欲去則去，我受丞相所命，有死而已。”

    但韓遂的叛變卻成了契機。

    夏侯淵和徐晃都明白，會發生這樣的事，代表涼州的承受能力確實已到極限。韓遂的死幾乎必然引起涼州人的動搖，而閻行和成公英也未必就真的忠誠，如果非要再這么下去，更大的失敗不可避免。

    當夜兩名重將秘密會談，決心抓住這個機會打一個狠仗，然后爭取盡快撤回。當夜夏侯惇便已派征西司馬郭淮急返南鄭，要求趙儼、司馬懿等官員迅速安排漢中民眾遷移關中。

    趙儼和司馬懿等人，都是曹丞相一手提拔的杰出人才，夏侯淵對他們的能力有十足的信心。所以他真正需要努力的，是在陽平關前線，是要打一個勝仗，要讓劉備所部受到沉重的損失！讓他一時喪膽！

    陽平關南面貼著米倉山，米倉山靠近陽平關的兩處山頭，被當地人簡單地稱為南山和北山。但南北二山距離甚遠，山間的地形也不算崎嶇，所以防線綿延，守御不易。

    夏侯淵數月以來大舉調動漢中民力，以灌木、亂石為障，再挖掘溝壑，營建了十余座壁壘為防線的核心，每座壁壘置五百人，以強弓硬弩守御。這些壁壘彼此掩護，互為依托。此前劉備所部屢次攻打皆不能克，所以才繞到廣石，試圖從陽平關北面突破。

    但今日夏侯淵給劉備制造了一個機會，他使成公英出面，向劉備方面傳達了假消息說，被涼州人占據的南山側面的壁壘，將會發生暴動。由此整條防線將被打開，使荊益之兵得以突入。

    在夏侯淵看來，這是劉備突破陽平關防線的最好機會，他必不會錯過，而遣來突破的，又必定是他麾下的精銳之士。

    夏侯淵已經做足了安排，他親領三千鐵騎，就潛藏在壁壘后方數里外的一處高坡，各處壁壘也加派了合計上萬的精兵。只要劉備所部敢來，到時候壁壘之軍攔截后路，而鐵騎正面沖突，立即制他們于死地！

    就在徐晃與韓遂圖窮匕見的清晨時分，夏侯淵在高坡頂端的林間往來踱步。他的身材雄偉，甲胄更重，皮靴踏得地面的枝葉噼噼啪啪爆響，有時候腳步踹翻了表層浮土，便有一股枯枝腐爛的味道彌散開。

    “信號到底發了沒有？”他焦躁地問道。

    “確已按照雙方書信約定，在塢壁墻頭點起了三股狼煙，并無疏漏。”成公英躬身道。
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